De Franse ambassadeur in Suriname, Nicolas de Lacoste, heeft tijdens het Nationaal Onderwijscongres gepleit voor een gerichte aanpak van schoolverlaters en een nauwere samenwerking tussen Suriname en Frankrijk op onderwijsgebied. Daarbij deelde hij ervaringen uit Frankrijk en Frans-Guyana, waar vergelijkbare uitdagingen bestaan op het gebied van vroegtijdig schoolverlaters. Volgens De Lacoste vindt het congres plaats op een belangrijk moment voor Suriname. Hij stelde dat het land voor grote maatschappelijke en economische uitdagingen staat en dat goed onderwijs een belangrijke sleutel vormt voor duurzame ontwikkeling. In dat kader bracht hij de problematiek van schoolverlaters onder de aandacht, een vraagstuk dat volgens hem niet alleen Suriname treft, maar ook in verschillende delen van Frankrijk speelt. De diplomaat verwees specifiek naar de situatie in Frans-Guyana, waar eveneens een aanzienlijk aantal jongeren het onderwijs voortijdig verlaat. Om deze groep nieuwe kansen te bieden, heeft Frankrijk speciale programma’s opgezet waarbij onder meer het Franse leger een ondersteunende rol vervult.
Deze trajecten zijn gericht op jongeren die zonder diploma het onderwijs hebben verlaten en moeite hebben om aansluiting te vinden op de arbeidsmarkt. Volgens de ambassadeur gaat het daarbij niet alleen om vakopleidingen. De deelnemers krijgen ook begeleiding op het gebied van discipline, verantwoordelijkheid, sociale vaardigheden en zelfvertrouwen. Juist die combinatie blijkt volgens hem succesvol te zijn. Deze jongeren krijgen een tweede kans. Ze leren een beroep, maar ontwikkelen ook vaardigheden die essentieel zijn om succesvol te functioneren in de samenleving en op de arbeidsmarkt. De resultaten van de programma’s noemt hij veelbelovend. Ongeveer 80 procent van de deelnemers vindt uiteindelijk werk of stroomt door naar verdere opleidingstrajecten. Veel van hen komen terecht in sectoren waar een grote vraag naar arbeidskrachten bestaat, zoals de horeca, bouwsector en dienstverlening. De ambassadeur benadrukte dat Frankrijk bereid is zijn ervaringen en expertise met Suriname te delen. Volgens hem kan kennisuitwisseling bijdragen aan het ontwikkelen van oplossingen die aansluiten bij de Surinaamse realiteit.
Naast de problematiek van schoolverlaters, besteedde De Lacoste aandacht aan de rol van taalonderwijs in de grensregio tussen Suriname en Frans-Guyana. Hij wees erop dat Frankrijk de afgelopen jaren bewust heeft geïnvesteerd in het versterken van de Nederlandse taalvaardigheid onder jongeren in grensgemeenschappen. In het grensstadje Saint-Laurent-du-Maroni wordt Nederlands niet alleen als vreemde taal aangeboden, maar wordt het volgens de ambassadeur ook gebruikt binnen bepaalde onderwijsprogramma’s. Hierdoor krijgen leerlingen al op jonge leeftijd meer mogelijkheden om te communiceren en samen te werken met hun Surinaamse buren. Volgens De Lacoste draagt meertaligheid niet alleen bij aan culturele uitwisseling, maar ook aan economische ontwikkeling. Jongeren die meerdere talen beheersen, beschikken over betere kansen op de arbeidsmarkt en kunnen gemakkelijker deelnemen aan grensoverschrijdende activiteiten en projecten. Tegenover de Franse inspanningen om het Nederlands te bevorderen in Frans-Guyana staat volgens de ambassadeur de wens om ook het Frans weer een prominentere plaats te geven binnen het Surinaamse onderwijs.
Daarbij noemde hij met name Albina, dat direct aan de grens met Frans-Guyana ligt. Volgens De Lacoste zou de herintroductie van Frans op scholen in Albina zowel leerlingen als de bredere gemeenschap ten goede komen. Kennis van de Franse taal kan volgens hem bijdragen aan betere communicatie, meer economische kansen en een sterkere regionale samenwerking. Wij zouden het zeer op prijs stellen als in elk geval in Albina het Frans weer op scholen zou worden ingevoerd. Ik denk dat dat zeer nuttig zou zijn. Met zijn bijdrage aan het Nationaal Onderwijscongres bracht De Lacoste niet alleen een mogelijke oplossing voor de problematiek van schoolverlaters onder de aandacht, maar onderstreepte hij ook het belang van onderwijs als instrument voor regionale ontwikkeling. Investeren in jongeren, vaardigheden en talenkennis kan zowel Suriname als de grensregio nieuwe kansen bieden voor de toekomst.
Volg Ko’W’ Checking voor nieuws, data en meer gesprekken over samenleving, ondernemerschap, leiderschap en ontwikkeling, op de Facebookpagina, TIKTOK en Youtube kanaal. Voor alle nieuws uit Suriname en de wereld check: www.kowchecking.com
