Tijdens het World Tourism Forum in Davos, Zwitserland, liet Vice-President Gregory Rusland er geen twijfel over bestaan, Suriname wil niet afhankelijk zijn van toekomstige olie-inkomsten. Die duidelijke boodschap klonk tijdens een paneldiscussie waarin duurzaam toerisme centraal stond. Volgens de VP ligt juist in deze sector een krachtige en blijvende motor voor economische ontwikkeling, ook wanneer de offshore olievoorraden ooit uitgeput raken. Met zichtbaar enthousiasme presenteerde Rusland Suriname aan het internationale publiek. 93 procent van ons land bestaat uit maagdelijk oerwoud. We hebben leefgemeenschappen in het binnenland die een cultuur behouden die je zelfs in Afrika nauwelijks nog ziet. En waar ter wereld vind je een synagoge en een moskee vreedzaam naast elkaar? vroeg hij retorisch. Suriname, met zijn circa 600.000 inwoners, mag dan klein zijn, maar heeft volgens de bewindsman een unieke rijkdom die wereldwijd zeldzaam is.
Een extra troef die Suriname internationaal onderscheidt, is het feit dat het land behoort tot slechts drie carbon-negatieve landen ter wereld. Een status die volgens Rusland koste wat kost behouden moet blijven. Dat betekent ook dat Suriname bewust afstand neemt van massatoerisme. We mogen niet doen aan mass tourism. Het is cruciaal dat we de status die we nu hebben, niet verliezen. In plaats daarvan zet Suriname in op hoogwaardig, authentiek toerisme, reizigers die bereid zijn meer te betalen voor een exclusieve ervaring, midden in ongerepte natuur, met rust, cultuur en eco-toerisme als kernwaarden. Geen overvolle resorts, maar betekenisvolle reizen die respect tonen voor mens en milieu. Het panel was het er unaniem over eens dat duurzaam toerisme een gedeelde verantwoordelijkheid is van alle actoren binnen de sector. Niet alleen overheden en ondernemers, maar ook reizigers zelf dragen die verantwoordelijkheid. In een wereld waarin jongeren steeds luider hun onvrede uiten over wat zij moeten erven, is conserveren voor toekomstige generaties geen luxe, maar een noodzaak. Een hardnekkig misverstand is volgens de panelleden dat duurzaam toerisme vooral geld kost.
De essentie is dat de bezoeker ook iets teruggeeft aan de plek die hij bezoekt. In zijn slotwoord onderstreepte VP Rusland opnieuw dat Suriname kiest voor een toekomst die divers, inclusief en duurzaam is. Samenwerking in PPP-verband, met actieve betrokkenheid van lokale leefgemeenschappen, is daarbij onmisbaar. Inclusie is geen optie, maar een vereiste. De Surinaamse overheid staat volgens hem klaar om initiatieven te ondersteunen die bijdragen aan de ontwikkeling van duurzaam toerisme. Als erkenning voor zijn inzet ontving VP Rusland van de organisatie een award voor zijn ondersteuning aan de ontwikkeling van duurzaam toerisme. Opmerkelijk is dat ook de premier van Sri Lanka, dr. Harini Amarasuriya, eerder die dag deelnam aan een paneldiscussie, wat het internationale gewicht van het forum extra onderstreepte. Suriname heeft zijn boodschap in Davos helder neergezet, de toekomst ligt niet alleen onder de zeebodem, maar juist in het hart van het regenwoud.
