Las Vegas De UFC keert tijdens International Fight Week terug naar de T-Mobile Arena in Las Vegas met UFC 317, een evenement dat belooft een van de meest gedenkwaardige edities van het jaar te worden. De hoofdpartij wordt gevormd door Ilia Topuria en Charles Oliveira, die strijden om de vacante lichtgewichttitel. Beide vechters vertegenwoordigen niet alleen verschillende generaties binnen de UFC, maar ook uiteenlopende stijlen, benaderingen en carrières.
Topuria, ongeslagen in zestien professionele MMA-gevechten, maakt de overstap van het vedergewicht naar de lichtgewichtklasse in een poging zijn tweede wereldtitel te veroveren. Met dominante overwinningen tegen onder meer Max Holloway en Alexander Volkanovski vestigde hij zich als een van de meest explosieve talenten van de afgelopen jaren. De Georgisch-Spaanse vechter staat voor de kans om zich in het rijtje te voegen van elitevechters die in meerdere gewichtsklassen kampioen werden.
Zijn tegenstander, Charles Oliveira, is een veteraan met een record van 35 overwinningen, 10 nederlagen en één no-contest. De Braziliaan was eerder al kampioen in de lichtgewichtdivisie en is erop gebrand om zijn titel terug te veroveren. Oliveira, bekend om zijn ongeëvenaarde submissiongame en verrassend efficiënte striking, kondigde aan “all-in” te gaan en waarschuwde Topuria publiekelijk dat hij op een knock-out moet rekenen.
De hoofdpartij is tot stand gekomen nadat Islam Makhachev zijn lichtgewichttitel opgaf om zich volledig te richten op de welterweightdivisie. Daarmee komt er ruimte vrij aan de top van de divisie, en UFC 317 wordt het toneel waarop de nieuwe kampioen wordt bepaald.
Ook het co-main event draagt aanzienlijk bij aan het prestige van het evenement. Alexandre Pantoja verdedigt zijn flyweighttitel tegen Kai Kara-France, in een rematch die bijna een decennium in de maak is. De twee stonden in 2016 al tegenover elkaar tijdens The Ultimate Fighter. Sindsdien groeide Pantoja uit tot een dominante kampioen met drie opeenvolgende titelverdedigingen. Kara-France, afkomstig uit Nieuw-Zeeland, staat nu voor zijn eerste kans op UFC-goud.
Verder staan onder meer Paulo Costa tegenover Roman Kopylov in het middengewicht, terwijl Beneil Dariush het opneemt tegen Renato Moicano in een belangrijke confrontatie binnen de lichtgewichtklasse. Ook Jhonata Diniz versus Justin Tafa bij de zwaargewichten en een gevecht tussen vrouwenflyweights Viviane Araujo en Tracy Cortez sieren de main card. De undercard bevat daarnaast interessante ontmoetingen, zoals Brandon Royval tegen Manel Kape en Jack Hermansson tegen Gregory Rodrigues.
UFC 317 vormt het sportieve hoogtepunt van de International Fight Week 2025, die onder meer ook de UFC Hall of Fame-inducties en fanconventie UFC X omvat. De organisatie kiest met opzet voor een datum eind juni, deels om de jaarlijkse Amerikaanse 4 juli-vieringen te vermijden en de aandacht volledig op het gevechtsspektakel te richten.
Het evenement is live te zien via ESPN+ PPV vanaf 22:00 uur ET (23:00 uur in Suriname) Voor de UFC staat er veel op het spel: het uitroepen van een nieuwe kampioen, het consolideren van Topuria’s status als potentiële superstér, en een mogelijke tweede kroning voor Oliveira, de man met het meeste aantal submissions in de geschiedenis van de organisatie.
UFC 317 is geen doorsnee evenement. Het is een strijd tussen generaties, stijlen en ambities. En in de ring zullen de contouren van de toekomst van de lichtgewichtdivisie zich onherroepelijk ontvouwen.
