President Trump heeft aangekondigd dat vanaf 1 augustus de importheffing op producten uit de Europese Unie en Mexico wordt verhoogd naar dertig procent. Deze tariefverhoging komt bovenop eerdere sectorale heffingen, zoals de al geldende 27,5 % op auto’s. In Brussel heeft de Europese Commissie besloten haar vergeldingsmaatregelen voorlopig op te schorten, in de hoop dat verdere onderhandelingen alsnog tot een wederzijds voordelige handelsregeling met Washington leiden. Ursula von der Leyen, voorzitter van de Europese Commissie, benadrukte dat de EU vasthoudt aan een tweesporenstrategie: enerzijds doorzetten van diplomatieke dialoog en anderzijds de voorbereiding van proportionele tegenmaatregelen voor het geval gesprekken mislukken.
De financiële markten reageerden direct op de aankondiging. Termijncontracten op de Amerikaanse aandelenbeurzen daalden met bijna drie tiende procent, waarbij de Dow-E-minis 0,29 % verzwakten, de S&P 500-E-minis 0,28 % en de Nasdaq 100-E-minis eveneens circa 0,28 % inleverden. Hoewel beleggers inmiddels gewend lijken aan Trump’s steeds terugkerende dreigementen, blijft de onzekerheid toenemen over de mogelijke gevolgen voor trans-Atlantische toeleveringsketens en wereldwijde economische groei.
Ook buiten de VS en de EU zijn de reacties merkbaar. In Canada zakten de termijnkoersen op de S&P/TSX-index licht, doordat beleggers hun risico’s beperkten in afwachting van verdere escalatie. In Zuid-Korea gaf handelsminister Yeo Han-koo aan dat er in principe vóór 1 augustus een akkoord mogelijk is, maar waarschuwde hij dat twintig dagen onvoldoende tijd bieden voor een sluitende, gedetailleerde overeenkomst. Ondertussen klimmen goud- en zilverprijzen vanwege safe-havenvraag naar de hoogste niveaus in weken; spotgoud noteerde rond $ 3.367 per ounce, zilver bereikte een niveau dat sinds 2011 niet meer gezien was.
In Brussel, tijdens de vergadering van EU-handelsministers, benadrukte Maroš Šefčovič dat de EU alles in het werk zet om een escalatie te voorkomen, maar ook “klaarstaat met alle instrumenten” om haar economische belangen te verdedigen. Italië’s minister Tajani plaatste tegenmaatregelen ter waarde van 21 miljard euro gereed, mocht er niet tijdig een akkoord komen.
Met Trump’s aangekondigde dertigprocentsheffing zet de Verenigde Staten een ongekend hoge druk op de trans-Atlantische handelsrelatie. Terwijl onderhandelaars in Brussel nog zoeken naar een compromis, bereiden bedrijven en beleggers zich voor op een periode van verhoogde volatiliteit. De uitkomst van de gesprekken vóór de deadline van 1 augustus zal beslissend zijn voor de vraag of de handelsspanning afvlakt of verder escaleert.
