In de balzaal van het presidentieel paleis is onder het zingen van het volkslied Ricardo Panka beëdigd tot buitengewoon en gevolmachtigd ambassadeur in Den Haag. President Jennifer Geerlings Simons koppelt die benoeming aan een duidelijke nieuwe koers voor de relatie met Nederland. De president herinnerde aan vijftig jaar staatkundige onafhankelijkheid en noemde het moment historisch. Zij wil Nederland voortaan benaderen op basis van gelijkwaardigheid, wederzijds respect en soevereiniteit, met de nadruk op concreet wederzijds voordeel.
In haar toespraak kreeg Panka een duidelijke opdracht mee. Hij moet de belangen van Suriname in Nederland verdedigen met nadruk op economische diplomatie, vooral rond onderwijs, taal, volksgezondheid, toerisme en de agrosector. Simons vroeg de nieuwe ambassadeur om de Surinaamse diaspora in Nederland centraal te stellen. Ze wees op de grote gemeenschap, de klachten over bereikbaarheid en documenten en kondigde verbeterde consulaire dienstverlening en een sterker team op de post aan.
Volgens de president moet de vernieuwde relatie met Nederland geloofwaardig zijn voor gewone burgers. Dat kan alleen als alle Surinaamse instituten worden gerespecteerd en Nederland Suriname benadert als volwaardige partner en niet als verlengstuk van het verleden. De beëdiging kreeg een persoonlijke toon door Panka’s keuze voor de bijbeltekst waarin staat dat de Heer tot hiertoe heeft geleid. De geestelijke benadrukte dat dit geen eindpunt is maar een nieuw vertrekpunt, mits Panka zich blijft laten leiden door vaste waarden.
In zijn dankwoord schetste de nieuwe ambassadeur een wereld waarin oorlog en ontwrichting het nieuws beheersen. Daartegenover plaatste hij Suriname als land dat in een vreedzame regio wil leven en kansen wil benutten voor handel, investeringen, energie, landbouw, toerisme en innovatie via economische diplomatie. Panka zei dat hij niet als partijman maar als vertegenwoordiger van de staat Suriname naar Nederland gaat. Hij beloofde alle Surinamers te willen dienen, ongeacht kleur, geloof of politieke voorkeur, en nodigde iedereen uit om met hem samen te werken in het nationale belang.
Op de achtergrond speelt mee dat Den Haag geen symbolische post is. De verwachte bezoeken van de Nederlandse premier en mogelijk de koning maken de benoeming tot startpunt van een fase waarin samenwerking boven oud zeer moet uitstijgen. Na de felicitaties blijft één vraag hangen. Het is nu aan ambassadeur Panka om te bewijzen dat de beloften over gelijkwaardigheid, betere dienstverlening en economische diplomatie ook echt voelbaar worden in Den Haag, Rotterdam en Amsterdam.
