Drie decennia lang stond hij vrijwel onafgebroken in de frontlinie van de strijd voor het behoud van het Afro-Surinaams cultureel erfgoed. Tijdens de viering van het 30-jarig bestaan van de Feydrasi Fu Afrikan Srananman (FFAS) kreeg cultuurkenner Iwan Wijngaarde eindelijk de publieke waardering die volgens velen al jaren verdiend was. In het bijzijn van ministers, parlementariërs en andere genodigden werd zijn jarenlange inzet geprezen als een onmisbare bijdrage aan de Surinaamse samenleving. De jubileumreceptie vond plaats in Buka Pesi en stond volledig in het teken van het dertigjarig bestaan van de belangenorganisatie, die op 1 juli 1996 werd opgericht. Sinds die dag staat Wijngaarde aan het roer van de organisatie. President Jennifer Simons liet zich vertegenwoordigen door minister Mike Noersalim, terwijl ook minister van Onderwijs Dirk Currie en DNA-voorzitter Ashwin Adhin aanwezig waren. Namens de president en de regering sprak minister Noersalim zijn felicitaties uit aan de organisatie en benadrukte hij dat Suriname behoefte heeft aan mensen die daadwerkelijk in actie komen.
Volgens hem behoort Wijngaarde tot die kleine groep mensen die zich jarenlang onbaatzuchtig heeft ingezet voor de samenleving. Wij hebben mensen nodig die niet aan de kantlijn blijven praten, maar die de handen uit de mouwen steken. Hij omschreef de inzet van de FFAS-voorzitter als een voorbeeld van belangeloze dienstbaarheid, voortgekomen uit liefde voor cultuur, geschiedenis en de emancipatie van de mens. Tijdens zijn toespraak haalde Noersalim ook herinneringen op aan Wijngaardes televisieprogramma Wij en de planten, dat in de jaren zeventig en tachtig veel Surinamers wist te inspireren. Volgens de minister heeft Wijngaarde later bewust gekozen om zijn kennis en energie volledig in te zetten voor de Afro-Surinaamse gemeenschap. Die keuze heeft volgens hem diepe sporen nagelaten. U bent één van de Surinamers die heeft begrepen dat wij als natie pas echt vrij zijn wanneer wij onze eigen geschiedenis kennen, onze cultuur omarmen en ons zelfrespect opeisen. Hij benadrukte dat Wijngaarde een fundament heeft gelegd waarop nieuwe generaties kunnen voortbouwen en sprak zijn dank uit voor dertig jaar leiderschap, wijsheid en maatschappelijke betrokkenheid.
Ook onderwijsminister Dirk Currie onderstreepte het belang van Wijngaardes werk. Volgens hem heeft de voorzitter van de FFAS niet alleen bijgedragen aan het behoud van kennis over het Afro-Surinaams erfgoed, maar ook talloze mensen geïnspireerd om zich actief in te zetten voor cultuur, identiteit en gemeenschapsvorming. Currie sprak daarnaast zijn waardering uit voor de overige bestuursleden, vrijwilligers, ouderen, jongeren en sympathisanten van de organisatie. Hij wees erop dat een organisatie slechts kan voortbestaan dankzij de mensen die zich er dagelijks met overtuiging voor inzetten. Volgens de minister rust op iedere generatie de verantwoordelijkheid om haar geschiedenis levend te houden en haar culturele waarden door te geven. Dat kan volgens hem alleen wanneer gezinnen, scholen, culturele organisaties, religieuze instellingen, wetenschappers en de overheid gezamenlijk optrekken. Met de viering van het 30-jarig bestaan van de FFAS stond niet alleen een jubileum centraal, maar vooral de erkenning van een man die volgens de aanwezigen een blijvende stempel heeft gedrukt op de ontwikkeling en het behoud van de Afro-Surinaamse cultuur. Voor Iwan Wijngaarde betekende de avond daarmee niet alleen een feestelijk moment, maar ook een officiële bekroning van dertig jaar onvermoeibare inzet voor cultureel bewustzijn en nationale identiteit.
Volg Ko’W’ Checking voor nieuws, data en meer gesprekken over samenleving, ondernemerschap, leiderschap en ontwikkeling, op de Facebookpagina, TIKTOK en Youtube kanaal. Voor alle nieuws uit Suriname en de wereld check: www.kowchecking.com
