Onder het rumoer van handelstarieven en verkiezingsretoriek is er een akkoord in de maak dat TikTok in de Verenigde Staten laat doorwerken. Het gaat gepaard met een overdracht van de Amerikaanse activiteiten van ByteDance naar een nieuw bedrijf met Amerikaanse meerderheidsaandeelhouders, een opzet die sterk lijkt op het pakket dat in het voorjaar op tafel lag en toen vastliep op Chinese tegenwind na nieuwe importheffingen.
President Donald Trump meldde dat er kopers klaarstaan en dat het raamwerk is afgestemd met Peking, waarna een telefoongesprek met president Xi Jinping de politieke bekrachtiging moet geven, terwijl het Witte Huis tegelijk de stopwatch verlengde om het juridische en commerciële werk af te ronden. De doorlooptijd wordt in berichten ingeschat op grofweg een tot anderhalve maand.
De contouren zijn inmiddels herkenbaar, een nieuwe Amerikaanse entiteit krijgt een raad van bestuur die in meerderheid Amerikaans is en er komt een regeringszetel in de board, Oracle blijft de cloudpartner en beheert de Amerikaanse gebruikersdata in eigen datacenters, terwijl TikTok gebruikers later kan vragen over te stappen op een gescheiden app en infrastructuur. In sommige schetsen houdt ByteDance een belang net onder de vijfde van het geheel zodat het onder de drempel blijft, met aanvullende afspraken over technologie en licenties die nog langs de Chinese exportregels moeten.
Het politieke verhaal draait om twee lijnen die elkaar kruisen, aan de ene kant een wet die vorig jaar tot uitverkoop dwong omdat data en invloed als strategisch risico werden gezien, aan de andere kant een markt met naar schatting honderdzeventig miljoen Amerikaanse gebruikers en een waardering die de vijftig miljard nadert, waardoor zowel continuïteit als controle gewicht krijgen in de onderhandelingen. Dat verklaart waarom deadlines herhaaldelijk zijn verzet en waarom deze ronde wordt gebracht als win win, mits toezichthouders en beide kabinetten de papieren uiteindelijk tekenen.
Voor nu is het beeld helder genoeg voor een voorzichtige conclusie, wanneer het raamwerk overeind blijft krijgt de app in de VS een juridisch eigen huis met Amerikaanse zeggenschap, blijft de cloud in Texaanse handen en wordt de toegang tot technologie strak gelicentieerd en gecontroleerd, terwijl het politieke risico pas echt daalt zodra migratie van data, algoritme en governance aantoonbaar is afgerond. Tot die tijd blijft elke stap gevoelig voor beleidsschokken aan beide kanten van de Stille Oceaan.
