Elke zondag delen we het verhaal van iemand die met weinig begon, maar groots eindigde. Vandaag: Strive Masiyiwa, een man uit Zimbabwe die met een kleine lening een technologiebedrijf bouwde dat miljoenen Afrikanen verbindt. Zijn reis van een arme jongen tot een van Afrika’s rijkste ondernemers laat zien dat je met moed en slimme ideeën de wereld kunt veranderen.
Een eenvoudige start in Zimbabwe
Strive Masiyiwa werd geboren op 29 januari 1961 in Zimbabwe, toen nog Rhodesië, een land in zuidelijk Afrika dat worstelde met oorlog en ongelijkheid. Zijn familie had weinig geld; zijn ouders waren leraren en boeren die hard werkten om rond te komen. Als kind zag Strive hoe mensen in zijn dorp worstelden zonder telefoon of elektriciteit, iets wat in Suriname’s binnenland ook bekend is.
Op zijn 12e verhuisde hij met zijn familie naar Zambia, waar hij op een kostschool zat. Hij was slim, maar had geen luxe. Met een beurs studeerde hij elektrotechniek in Wales, Engeland, en werkte daarna in Zuid-Afrika bij een telefoonbedrijf. In 1991, toen Zimbabwe net onafhankelijk was, keerde hij terug. Hij zag een kans: in Afrika hadden maar weinig mensen een telefoon, terwijl dat in Europa en Amerika normaal was. Hij wilde dat veranderen.
“Als je een verschil wilt maken, begin dan waar je staat.” – Strive Masiyiwa
De grote sprong: een telecomimperium bouwen
In 1994 begon Strive zijn eigen bedrijf, Econet Wireless, om mobiele telefonie naar Zimbabwe te brengen. Maar het was niet makkelijk. De regering gaf hem geen vergunning, omdat ze de telefoonmarkt controleerden. Strive gaf niet op. Hij vocht vijf jaar lang in de rechtbank, met weinig geld en veel tegenstand. Uiteindelijk won hij, en in 1998 lanceerde Econet zijn eerste netwerk.
Met een lening van $2,5 miljoen bouwde hij masten en bracht hij mobiele telefoons naar gewone Zimbabwanen. Zijn bedrijf groeide snel, omdat mensen voor het eerst konden bellen en berichten sturen. Econet breidde uit naar landen zoals Nigeria, Kenia en Zuid-Afrika via glasvezelkabels en internetdiensten. Vandaag is Econet Group een reus in telecom en technologie, met een marktwaarde van meer dan $3 Miljard. Het omvat: 1. Telecomnetwerken – Econet Wireless
2. Digitale infrastructuur – Cassava Technologies
3. Fintech & Mobiel Bankieren – EcoCash
4. Hernieuwbare energie & sociale impact.
5. Innovatie & AI-partnerschappen
Atlas AI (partnership sinds 2019)
Strive werd ook een investeerder in internationale handel. Hij kocht aandelen in bedrijven in Afrika, Europa en Azië, en bouwde glasvezelnetwerken die Afrikaanse dataverbindingen door te trekken naar grote hubs in:
Londen, als toegangspoort tot Europa
New York en Silicon Valley, voor aansluiting op de wereldwijde tech- en financiële markten
Singapore en Dubai, als schakels naar Azië en het Midden-Oosten
Frankrijk en Duitsland, voor integratie met Europese digitale netwerken
Nieuw-Zeeland, als onderdeel van wereldwijde back-upstructuren en data-uitwisseling
Door deze internationale koppelingen maakt Masiyiwa het mogelijk dat Afrikaanse data, bedrijven en consumenten in verbinding staan met de wereld. Zijn infrastructuur ondersteunt zowel internettoegang als cloudoplossingen en digitale diensten die grensoverschrijdend functioneren. Op die manier versterkt hij Afrika’s positie binnen de mondiale digitale economie.
Mindset : obstakels omzetten in kansen
Strive’s succes kwam door zijn doorzettingsvermogen. Toen de regering hem tegenwerkte, gebruikte hij de wet om te vechten. Toen banken hem geen geld wilden lenen, overtuigde hij kleine investeerders. Hij leerde van elke tegenslag, zoals toen zijn eerste bedrijf bijna failliet ging. “Falen is een leraar,” zei hij.
Hij geloofde ook in Afrika’s kracht. In plaats van te concurreren met westerse bedrijven, richtte hij zich op wat Afrikanen nodig hadden: betaalbare telefoons en internet en financiële diensten.
“Je hoeft niet rijk te zijn om te beginnen, maar je moet beginnen om rijk te worden.”
Strive gaf ook terug aan zijn gemeenschap. Via de Higherlife Foundation, die hij met zijn vrouw Tsitsi oprichtte, gaf hij miljoenen aan beurzen voor arme studenten in Zimbabwe, Kenia en Zuid-Afrika. Hij steunde ook boeren en kleine ondernemers.
Wat we van hem leren
Geef nooit op, zelfs als de weg moeilijk is.
Strive Masiyiwa begon met weinig, maar bouwde een imperium door te studeren en zijn droom te realiseren. Wat is jouw volgende stap om jouw droom te bouwen, voor jezelf of je gemeenschap?
