Mentale gezondheid onder jongeren is geen abstract begrip meer, maar een urgente maatschappelijke realiteit die steeds vaker de aandacht opeist. Achter glimlachen, prestaties en sociale media schuilt een stille strijd, jongeren die hun emoties verbergen, worstelen met onzekerheden en zich onvoldoende gehoord voelen. Tijdens de JCI Unify Mental Health paneldiscussie werd deze realiteit scherp belicht en werd één boodschap duidelijk, zwijgen is geen oplossing meer. Het evenement, vond plaats in het gebouw van Cenasu en stond volledig in het teken van emotionele intelligentie. De kernvraag was confronterend maar noodzakelijk, hoe leren jongeren hun eigen gevoelens herkennen, begrijpen en op een gezonde manier uiten en hoe kunnen volwassenen hen daarin ondersteunen? Uit de paneldiscussie kwam naar voren dat veel jongeren hun emoties bewust onderdrukken, vaak uit angst voor onbegrip, afwijzing of stigma. Deze emotionele blokkades hebben echter verstrekkende gevolgen. Het onderdrukken van gevoelens tast niet alleen het mentale welzijn aan, maar verzwakt ook de weerbaarheid en belemmert de persoonlijke ontwikkeling van jongeren.
Volgens de sprekers is het juist deze emotionele stilte die kan leiden tot escalaties, variërend van schooluitval tot ernstige mentale crisissen. Het doorbreken van deze stilte vraagt om bewustwording, empathie en structurele ondersteuning. Het Ministerie van Jeugdontwikkeling en Sport (JOS) vervulde tijdens het evenement een inhoudelijk en faciliterend partnerschap. Door samen te werken met maatschappelijke organisaties zoals JCI onderstreept het ministerie het belang van een gezamenlijke aanpak. Deze samenwerking richt zich op het stimuleren van open gesprekken, preventieve bewustwording en het actief doorbreken van hardnekkige stigma’s rond mentale gezondheid. De aanwezigheid van beleidsmakers gaf extra gewicht aan de discussie. DNA-lid Silvana Afonsoewa, voorzitter van de vaste commissie Jeugdontwikkeling en Sport, sprak duidelijke taal. Zij benadrukte dat mentale gezondheid geen hype is, maar een structureel probleem dat om blijvende aandacht vraagt.
Signalen zoals zelfmoord laten zien dat we vaak de kern van het probleem missen. Mentale gezondheid van jongeren moet een vaste pijler van beleid worden, met focus op preventie op scholen, in buurten en binnen sportclubs. Zij kondigde daarnaast aan dat de samenwerking met internationale organisaties, waaronder UNICEF, verder zal worden versterkt om de impact te vergroten. Ook Jason Menso, onderdirecteur van JOS en Local President van JCI Unify, en Margo Biervliet, directeur Jeugdontwikkeling, benadrukten dat openheid en empathie onmisbaar zijn. Volgens hen ontstaat echte verandering pas wanneer jongeren zich veilig voelen om te spreken en wanneer hun omgeving leert luisteren zonder te oordelen. De inhoudelijke verdieping kwam van arts Sarafina Naarden, tevens Health Counselor bij Stichting Nafasi, die als keynote speaker het belang van mentale veerkracht en emotionele vaardigheden uiteenzette. Zij pleitte voor het aanleren van copingmechanismen op jonge leeftijd, zodat jongeren beter voorbereid zijn op de uitdagingen van het leven. Met initiatieven zoals deze paneldiscussie laat het Ministerie van Jeugdontwikkeling en Sport zien dat mentale gezondheid steeds hoger op de agenda staat. De inzet is duidelijk, het versterken van mentale weerbaarheid, emotionele intelligentie en het algemene welzijn van jongeren in Suriname. De boodschap van de dag was helder en hoopvol, door samen te werken, open te praten en preventief te handelen, kan de stilte rond mentale gezondheid worden doorbroken. Want pas wanneer jongeren zich gehoord voelen, ontstaat er ruimte voor echte groei en herstel.
Volg de Facebookpagina en Youtube kanaal voor inspiratie, data, nieuws en Community Building.
