India heeft de gesprekken over nieuwe aankopen van Amerikaanse wapens en vliegtuigen on hold gezet. Het gaat onder meer om Stryker-pantservoertuigen, Javelin-antitankraketten en een pakket Boeing P-8I-maritieme patrouillevliegtuigen (circa 6 toestellen, ± $3,6 mld). Een geplande bezoekreis van de Indiase defensieminister naar Washington is geannuleerd. De pauzeknop is het eerste tastbare signaal van irritatie na de recente Amerikaanse tariefverhogingen op Indiase export.
De escalatie kwam nadat president Donald Trump op 6 augustus een extra 25% importheffing oplegde bovenop eerdere heffingen, waardoor het effectieve tarief voor een reeks Indiase goederen richting 50% stijgt, een van de hoogste niveaus voor een Amerikaanse handelspartner.
Volgens Indiase functionarissen zijn de deals niet van tafel, maar verlangt New Delhi eerst duidelijkheid over de tariefroute en de bredere bilaterale verhoudingen. Als onderdeel van een mogelijke regeling staat India open voor het terugbrengen van olie-import uit Rusland, mits alternatieven (waaronder Amerikaanse leveringen) tegen vergelijkbare prijzen beschikbaar zijn.
Na publicatie van het Reuters-bericht liet een bron binnen het ministerie van Defensie weten dat meldingen over een pauze “onjuist en gefabriceerd” zouden zijn en dat inkooptrajecten “volgens de geldende procedures” doorlopen. Daarmee ontstaat een dubbel beeld: politiek signaalwerk aan de ene kant, formele ontkenning aan de andere.
De tijdelijke rem op defensie-inkopen past in een bredere onderhandelingsstrategie: druk op Washington via symbolische dossiers (defensie) om ruimte te creëren op het handelstarieven-dossier, zonder de strategische samenwerking (o.a. met het oog op China) blijvend te schaden. Zolang tarieven op 50% blijven en binnenlands nationalistisch sentiment oploopt, wordt het politiek lastiger voor New Delhi om openlijk richting Washington te leunen, maar prijsdynamiek op olie en het veiligheidsbelang maken een snelle de-escalatie plausibel.
