In haar eindejaarsboodschap keek Caricom-secretaris-generaal Carla Barnett terug op een jaar vol beproevingen en vooruitgang voor de Caribische regio. Terwijl mensen in het Caribisch gebied en daarbuiten de feestdagen vieren, benadrukte Barnett hoe recente crises de kwetsbaarheid van de regio zichtbaar maakten en tegelijk het belang van eensgezindheid onderstreepten. Barnett verwees naar de zware verwoestingen die orkaan Beryl in 2024 en orkaan Melissa dit jaar aanrichtten. Vooral Jamaica en Haïti werden hard getroffen, met dodelijke slachtoffers en grote materiële schade tot gevolg.
Het herstel zal aanzienlijke middelen en tijd vergen. Daarbovenop zorgen geopolitieke spanningen voor druk op exportinkomsten, vrede en soevereiniteit in de regio. Toch zag Barnett ook iets anders, de bekende Caribische veerkracht. Overheden, organisaties en gemeenschappen staken snel de handen ineen om noodhulp te organiseren en lokale bedrijven en banen te beschermen.
Ondanks de tegenslagen zette Caricom belangrijke stappen. De implementatie van de Caricom Single Market and Economy (CSME) maakt voortgang. Barbados, Belize, Dominica en Saint Vincent en de Grenadines introduceerden volledige vrije beweging van personen onderling, een impuls voor handel, werkgelegenheid en regionale verbondenheid. Ook werkt de gemeenschap aan een breed industrieel beleid, gericht op innovatie, sterkere productiesectoren en economische diversificatie. In de landbouw liet de “25 by 2025+” strategie groei zien, al zorgden orkanen en klimaatverandering voor nieuwe uitdagingen. Cultureel was Carifesta XV in Barbados een kleurrijke viering van creativiteit uit de hele regio. Daarnaast verliepen algemene verkiezingen in meerdere landen vreedzaam, een teken van democratische stabiliteit. Caricom blijft inzetten op menselijk kapitaal, met extra aandacht voor jongeren en vrouwen, zodat zij meer kunnen deelnemen aan economie, bestuur en regionale besluitvorming. Tegelijk kijkt de organisatie vooruit, er wordt onderzocht welke impact kunstmatige intelligentie heeft op het bedrijfsleven en hoe fysieke en digitale infrastructuur beter verbonden kan worden.
Het vergroten van rampenbestendigheid en het verbeteren van voedsel- en voedingszekerheid blijven daarbij topprioriteiten. Barnett sprak haar dank uit aan burgers, partners, maatschappelijke organisaties en de diaspora. Volgens haar ligt de grootste kracht van Caricom in een betrokken, krachtige bevolking. De recente vergaderingen van de Conferentie van Staats- en Regeringsleiders tonen volgens haar een duidelijke koers en vastberadenheid. Met vertrouwen kijkt zij naar het komende jaar, Caricom wil “samen vooruit” naar een gemeenschap die veerkrachtig, welvarend en verenigd is, met vrede en vooruitgang voor iedereen. Sinds de oprichting in 1973, met het Verdrag van Chaguaramas, later herzien om een gemeenschappelijke markt en economie te creëren is Caricom uitgegroeid tot een samenwerkingsverband van 15 lidstaten en zes geassocieerde leden. En volgens Barnett staat één ding vast, die samenwerking is belangrijker dan ooit.
