“Jullie moeten het verschil maken in het verkeer.”
Met deze oproep richtte Joanne Adraai, directeur van het Verkeersveiligheidsinstituut (VVI), zich zaterdag tot de groep van 170 buschauffeurs die hun certificaat in ontvangst nam bij Roeli’s Event Venue. De chauffeurs, afkomstig van verschillende routes zoals PL, PSB, PBRP en Lijn 7, rondden met succes de training Defensive Driving af.
De training was een gezamenlijk initiatief van het ministerie van Transport, Communicatie en Toerisme (TCT), de Pan-Amerikaanse Gezondheidsorganisatie (Paho) en SOL Suriname. Het programma had tot doel om chauffeurs bewust te maken van hun cruciale rol in de verkeersveiligheid en hen technieken aan te leren om veiliger, rustiger en professioneler te rijden.
De deelnemers kregen zowel theoretische als praktische lessen. Ze leerden onder meer hoe ze gevaarlijke situaties kunnen inschatten, veilig afstand kunnen bewaren en defensieve rijtechnieken kunnen toepassen bij onverwachte verkeerssituaties, zoals plots remmende voertuigen of onoplettende voetgangers. Ook werd er aandacht besteed aan stressbeheersing, voertuigonderhoud en het herkennen van risicovol gedrag van andere weggebruikers. Defensief rijden gaat verder dan enkel het kennen van de verkeersregels. Het draait om gedrag, bewustwording en om de verantwoordelijkheid die je neemt zodra je achter het stuur zit. Hoe je vooruitkijkt, hoe je situaties inschat, dat bepaalt of je bijdraagt aan veiligheid of aan chaos in het verkeer.
Tijdens de training werden veelvoorkomende situaties uit de praktijk besproken, vooral die kenmerkend zijn voor drukke routes als PL, PSB en Lijn 7. Zo werd stilgestaan bij gewoonten als rijden op de berm of het fietspad om files te ontwijken, onverwacht stoppen om passagiers op te pikken of proberen voorrang af te dwingen op kruispunten. Zulke gedragingen, die soms voortkomen uit tijdsdruk of economische noodzaak, brengen grote risico’s met zich mee. Een kleine beslissing kan het verschil zijn tussen leven en dood, volgens Adraai. We willen chauffeurs laten inzien dat haast, ongeduld en gewoontegedrag vaak leiden tot ongelukken die voorkomen hadden kunnen worden. De uitdaging is om dat gedrag stap voor stap te veranderen.
De VVI-directeur toonde begrip voor de realiteit waarin veel chauffeurs dagelijks opereren. Ik weet dat jullie moeten hosselen om te leven, dat er druk is om ritten te draaien en geld te verdienen. Maar laten we het op een gestructureerde en verantwoorde manier doen. De gemeenschap moet weer vertrouwen kunnen hebben in het openbaar vervoer, sprak ze. Adraai prees de chauffeurs die al veilig en verantwoordelijk rijden. Niet iedereen maakt zich schuldig aan gevaarlijk rijgedrag. Er zijn velen onder jullie die het goed doen, en daarvoor verdienen jullie waardering. Blijf dat gedrag tonen, ook als anderen het anders aanpakken.
Volgens Adraai is de training een eerste stap in een bredere beweging om verkeersveiligheid te verankeren in het nationaal beleid. Wij beginnen bij de buschauffeurs, omdat zij dagelijks tientallen mensen vervoeren. Daarna volgen de taxichauffeurs en bestuurders van kleinere voertuigen. Uiteindelijk willen we dat defensief rijden een onderdeel wordt van onze verkeerscultuur. Ze wees erop dat roekeloos rijgedrag nog altijd de grootste oorzaak is van verkeersongevallen in Suriname. Daarom werken we samen met bedrijven, organisaties en scholen om gedragsverandering te stimuleren. Verkeersveiligheid begint namelijk bij opvoeding en vorming. Wij zijn al gestart met verkeerscommunicatie op lagere scholen, zodat kinderen van jongs af aan leren wat verantwoord gedrag in het verkeer betekent. Als zij dat meenemen naar de toekomst, hebben we straks een generatie die veiligheid vanzelfsprekend vindt.
Raquel Mahoque, vertegenwoordiger van de Pan-Amerikaanse Gezondheidsorganisatie (Paho), ging in op het menselijke aspect van verkeersveiligheid. Wij begrijpen dat iedereen geld moet verdienen, maar denk aan de veiligheid van jezelf en van anderen. Elke passagier die in uw bus stapt, vertrouwt u zijn of haar veiligheid toe. Dat is een grote verantwoordelijkheid. Ze moedigde chauffeurs aan om bij elke rit bewust kleine keuzes te maken die levens kunnen redden. Even stoppen, even langzamer rijden, goed links en rechts kijken zulke eenvoudige handelingen kunnen het verschil maken tussen leven en dood.
De geslaagde chauffeurs ontvingen na afloop hun certificaat, als symbool van hun inzet en bereidheid om bij te dragen aan veiliger verkeer in Suriname. De organisatoren spraken de hoop uit dat deze training de aanzet vormt tot blijvende verandering, niet alleen in gedrag maar ook in mentaliteit. Verkeersveiligheid is niet de verantwoordelijkheid van één groep, besloot Adraai. Het is een gezamenlijke taak van elke burger. Als elke Surinamer zijn verantwoordelijkheid neemt, kunnen we samen bouwen aan een veiliger land voor iedereen.
