Khamzat Chimaev is eindelijk waar velen hem al jaren zagen. De ongeslagen Rus greep in Chicago de middengewichttitel door titelhouder Dricus Du Plessis compleet te ontmantelen. Vijf ronden lang dicteerde hij het gevecht met worsteldominantie en onophoudzame druk. De cijfers vertellen het verhaal, 529 gescoorde treffers, een nieuw UFC-record, 21 minuten en 41 seconden controle aan de kooi en op de grond, plus een ongekende striking differential van +484. Daarmee veegde Chimaev de oude topmarks van Max Holloway van tafel en zette hij een regerend kampioen aan de kant met een van de meest eenzijdige titeloptredens in jaren.
De vraag verschuift nu van of Chimaev kampioen kon worden naar wie hem kan stoppen. Hij combineert elitedrukwerk met solide staand werk en heeft bovendien een vrijwel onbereden route door de top van de divisie. Namen als Robert Whittaker, Nassourdine Imavov, Caio Borralho en Anthony Hernandez dienen zich aan als frisse match-ups. Als Chimaev dezelfde maat hanteert als tegen Du Plessis, lonkt al vroeg in zijn regeerperiode de vergelijking met de langste heerschappijen in de middengewichtgeschiedenis. Voorwaarde is dat hij fit en actief blijft, iets wat in het verleden door ziekte en visa-issues haperde.
De onderkaart leverde een zeldzaam tweeluik aan highlightfinishes op. Lerone Murphy maakte korte metten met Aaron Pico met een loepzuivere spinning back elbow in de eerste ronde en zette daarmee een vet uitroepteken achter zijn toch al ongeslagen UFC-reeks. De Brit had nog geen uitgesproken “one-shot” reputatie, maar bewees dat hij in elke fase gevaarlijk is en zich moeiteloos in het titelgesprek bij de vedergewichten mengt.
Meteen daarna was het de beurt aan Carlos Prates. De Braziliaan danste lichtvoetig rondom Geoff Neal, sneed hem aan met combinaties en kegelde hem in de slotseconde van ronde een neer met een fenomenale spinning backfist. De panache ging door in de microfoon. Met zijn Nerd-bril op vroeg hij Dana White om een plek op de kaart van 11 Oktober in Rio de Janeiro en kreeg ter plekke groen licht. Prates mikte hoog en noemde voormalig kampioen Leon Edwards als gewenste tegenstander, een ambitieuze sprong nadat hij zojuist een top-10-weltergewicht uitschakelde.
