De Zuid Koreaans oprichter van het ingestorte cryptoproject Terra, Do Kwon, heeft in de Verenigde Staten onverwacht schuld bekend aan twee misdrijven. De zaak markeert een nieuwe fase in een van de zwaarste dossiers binnen de cryptomarkt. De val van Terra in 2022 wiste naar schatting ruim vierendertig miljard euro aan waarde uit en trof wereldwijd meer dan een miljoen beleggers.
Kwon erkent schuld aan telecommunicatiefraude en aan samenzwering om fraude te plegen met grondstoffen, effecten en telecommunicatie. In totaal lopen er negen aanklachten tegen hem. Op basis van de twee zwaarste feiten kan de rechtbank in New York een celstraf tot vijfentwintig jaar opleggen en een geldboete van ruim zestien miljoen euro. Het openbaar ministerie adviseert twaalf jaar cel. De uitspraak staat gepland voor elf december.
Jarenlang hield Kwon vol dat hij onschuldig was. De koerswijziging past in een bekende Amerikaanse procespraktijk waarbij een schuldbekentenis de weg opent naar strafvermindering en een snellere afdoening. Gezien de omvang van de schade en de internationale reikwijdte van het onderzoek was de kans op volledige vrijspraak gering. Met de bekentenis ontstaat ruimte voor heldere afspraken over de verdere afwikkeling en eventuele compensatie.
Na zijn aanhouding in Montenegro werd Kwon in December 2024 uitgeleverd aan de Verenigde Staten. In januari 2025 verscheen hij voor het eerst voor de rechtbank in New York. Parallel aan de Amerikaanse procedure lopen onderzoeken in Zuid Korea. De internationale component vertraagde het dossier en vergrootte tegelijk de druk op een uitkomst die in meerdere rechtsgebieden standhoudt.
De ineenstorting van Terra, bekend door een algoritmische stablecoin en het zuster token LUNA, schokte de markt en verscherpte het toezicht. Beleggers verloren massaal geld, toezichthouders stelden strengere eisen en de roep om transparantie werd luider. De erkenning van schuld door de architect van het project geldt als juridisch ijkpunt dat laat zien dat communicatie en risicobeheer binnen deze sector aan de maat moeten zijn.
De aandacht verschuift nu naar de strafmaat en naar mogelijke regelingen voor gedupeerden. Ook rijst de vraag welke richting handhaving en regelgeving in de cryptosector uitgaan. Voor platforms, fondsen en ontwikkelaars is de les duidelijk. Wees transparant over risico’s, onderbouw reserves, doe geen onhoudbare beloftes en houd rekening met effectenrecht en consumentenbescherming. Alleen dan behoudt een project blijvend vertrouwen bij het publiek en bij toezichthouders.
