Het ministerie van Volksgezondheid, Welzijn en Arbeid luidt de noodklok over de groeiende invloed van de tabaksindustrie op jongeren. De overheid roept de samenleving op waakzaam te zijn voor de slimme marketingtrucs waarmee jongeren worden verleid tot het gebruik van tabak en nicotineproducten. Dit jaar staat de internationale campagne in het teken van Unmask the appeal – countering tobacco and nicotine addiction, oftewel het ontmaskeren van de aantrekkingskracht achter tabaks- en nicotineverslaving. Volgens het ministerie worden vooral jongeren steeds vaker het doelwit van geraffineerde reclamecampagnes. Waar traditionele sigaretten terrein verliezen, wint een nieuwe generatie nicotineproducten snel aan populariteit. E-sigaretten, nicotinezakjes en apparaten met synthetische nicotine worden vaak gepresenteerd als moderne of minder schadelijke alternatieven. Volgens het ministerie schuilt daar juist het gevaar. Door het gebruik van zoete smaken, opvallende verpakkingen en promotie via sociale media worden jongeren op een subtiele manier aangemoedigd om nicotineproducten uit te proberen.
De overheid waarschuwt dat deze producten niet onschuldig zijn, maar juist ontwikkeld worden om gebruikers afhankelijk te maken van nicotine. De gevolgen van tabaksgebruik zijn volgens de beschikbare cijfers ernstig. Jaarlijks overlijden in Suriname meer dan 500 mensen aan ziekten die verband houden met tabaksgebruik. Daarnaast veroorzaakt roken een economische schade van naar schatting SRD 508 miljoen per jaar, wat overeenkomt met ongeveer 1,7 procent van het bruto binnenlands product. Ook onder jongeren blijft de situatie zorgwekkend. Uit de Global Youth Tobacco Survey 2022 blijkt dat 13,2 procent van de Surinaamse jongeren tussen 13 en 15 jaar tabaksproducten gebruikt. Om de opmars van nicotineproducten onder jongeren tegen te gaan, werkt de overheid aan een pakket van strengere maatregelen. Daarbij wordt gedacht aan een verbod op smaakstoffen die jongeren aanspreken, strengere beperkingen op reclame en promotie en aangepaste verpakkingen die minder aantrekkelijk zijn voor jonge consumenten.
Daarnaast wil het ministerie investeren in bewustwordingscampagnes voor ouders en jongeren en meer ondersteuning bieden aan mensen die willen stoppen met roken. Suriname trekt hierin op met de Wereldgezondheidsorganisatie. Eerder dit jaar bracht een WHO-delegatie een bezoek aan het land voor overleg met Jennifer Simons over de modernisering van de Tabakswet uit 2013. Tijdens die gesprekken kwamen onder meer de aanpak van illegale tabakshandel, neutrale verpakkingen en educatieprogramma’s voor jongeren aan de orde. Suriname heeft zich inmiddels ook aangesloten bij het WHO-protocol tegen illegale tabakshandel en werkt verder aan rookvrije openbare ruimtes en hogere accijnzen op tabaksproducten. Met diverse wandeltochten en voorlichtingsactiviteiten wordt Wereld Anti-Tabaksdag in Suriname onder de aandacht gebracht. De boodschap van de overheid is duidelijk, de strijd tegen nicotineverslaving begint niet alleen bij wetgeving, maar ook bij bewustwording binnen gezinnen, scholen en gemeenschappen. Laat u niet misleiden. Bescherm uzelf, uw medemens, maar vooral de jongeren, benadrukt het ministerie van Volksgezondheid, Welzijn en Arbeid.
Volg Ko’W’ Checking voor nieuws, data en meer gesprekken over samenleving, ondernemerschap, leiderschap en ontwikkeling, op de Facebookpagina, TIKTOK en Youtube kanaal. Voor alle nieuws uit Suriname en de wereld check: www.kowchecking.com
