Met het tekenen van hun grant agreements zijn tientallen micro-, kleine en middelgrote ondernemingen (MKMO’s) een nieuwe fase ingegaan binnen het Suriname Growth Enterprise-programma, kortweg SURGE. Tijdens een implementatieworkshop op 5 Juni, georganiseerd in de vergaderzaal van het ministerie van Economische Zaken, Ondernemerschap en Technologische Innovatie (EZ), kregen de ondernemers praktische begeleiding bij de uitrol van hun Sales Growth Plans. De sessie werd inhoudelijk versterkt door experts op het gebied van Environmental & Social Standards (ESS) en inkoopprocedures, wat de nadruk onderstreept op duurzame en maatschappelijk verantwoorde bedrijfsontwikkeling.
SURGE is niet zomaar een subsidieprogramma. Het vormt een belangrijk onderdeel van het Suriname Competitiveness and Sector Diversification Project (SCSD), dat door de Wereldbank wordt gefinancierd met een lening van 23 miljoen Amerikaanse dollar. De uitvoering ligt bij de Competitiveness Unit Suriname, terwijl Solidaridad technische ondersteuning biedt. De kern van het programma is om kansrijke bedrijven te helpen met het opschalen van hun activiteiten, niet alleen door financiële injecties, maar ook via kennisoverdracht en begeleiding op maat. De nadruk ligt daarbij sterk op ondernemingen die zich bevinden in rurale gebieden, inclusief inheemse en marrongemeenschappen, en op vrouwelijke ondernemers die historisch gezien minder toegang hebben tot groeikapitaal.
Een belangrijk principe binnen SURGE is de zogenaamde ‘buyer-led’ aanpak. Dat betekent dat bedrijven niet alleen worden gestimuleerd om te groeien, maar dat hun groeiplannen in directe lijn moeten staan met marktvraag. Oftewel: expansie moet commercieel onderbouwd zijn. Deze marktgerichte insteek vereist van ondernemers dat zij hun verkoopstrategieën expliciet afstemmen op bestaande en potentiële afnemers, een aspect dat centraal stond tijdens de workshop van 5 juni. De deelnemers leerden onder meer hoe zij hun salesfunnels effectiever kunnen inrichten en hoe zij ESG-richtlijnen kunnen integreren in hun operationele groei.
Volgens de richtlijnen van het programma moeten deelnemende bedrijven minstens drie jaar operationeel zijn, een jaarlijkse omzet tussen de 20.000 en 1 miljoen Amerikaanse dollar genereren, en beschikken over een team van drie tot vijftig werknemers. Wie geselecteerd wordt, kan rekenen op een zogenaamde matching grant, die afhankelijk van het type onderneming en groeiplan varieert van 5.000 tot 100.000 dollar, en in consortia zelfs tot 300.000 dollar. Cruciaal daarbij is dat bedrijven zelf een financiële tegenprestatie leveren van minimaal 20 tot 30 procent, wat hun eigen betrokkenheid en risicobereidheid moet onderstrepen.
In de afgelopen periode hebben 41 ondernemingen met succes hun grant agreement getekend. Daarmee zijn zij formeel toegetreden tot het programma en gestart met de uitvoering van hun groeistrategieën. Het bredere SCSD-project heeft als doel om in totaal zo’n 230 MKMO’s te ondersteunen via een combinatie van financiële steun en capaciteitsversterking. Binnen deze strategie is ook nadrukkelijk plaats ingeruimd voor sectorspecifieke clusters in de agribusiness, toerisme en dienstenleveranciers aan de mijnbouwindustrie.
De koppeling van economische groei aan sociale verantwoordelijkheid is een expliciete voorwaarde binnen SURGE. Het project valt onder de classificatie ‘Category B’ van de Wereldbank, wat inhoudt dat er sprake kan zijn van beperkte milieu- en sociale impact die echter beheersbaar zijn mits er mitigatieplannen worden opgesteld en gevolgd. Daarom zijn instrumenten als het Environmental and Social Management Framework (ESMF) en het Indigenous and Tribal Peoples Planning Framework (ITPPF) essentieel binnen de uitvoering van het programma. De recente workshop had mede tot doel om deze kaders tastbaar te maken voor ondernemers, zodat zij niet alleen groeien, maar dat ook doen op een manier die recht doet aan mens, milieu en gemeenschap.
Het SURGE-programma is daarmee een veelbelovend vehikel voor economische diversificatie in een tijd waarin Suriname de noodzaak voelt om minder afhankelijk te worden van natuurlijke hulpbronnen. Door de aandacht te vestigen op concrete groeiplannen, marktvalidatie en maatschappelijke verantwoordelijkheid, positioneert het zich als een katalysator voor duurzame ondernemerschapsgroei. De komende maanden zullen uitwijzen in hoeverre de ondernemers in staat zijn om deze impuls om te zetten in meetbare resultaten. Wat vaststaat, is dat de fundamenten hiervoor met zorg en visie worden gelegd.
