De Surinaamse Luchtvaartmaatschappij kampt al sinds 2019 met aanzienlijke betalingsachterstanden aan de nationale luchthavenbeheerder en de luchtvaartautoriteit Casas. Inmiddels loopt de schuld op tot zo’n veertien miljoen dollar aan luchthavenheffingen en twee miljoen dollar aan bijdragen voor toezicht en veiligheid. Pas in juni van dit jaar zijn de betalingen weer hervat, maar de opeenstapeling van uitstaande vorderingen heeft de financiële buffers van beide instanties zwaar onder druk gezet.
De achterstand vertegenwoordigt bijna veertig procent van de jaarlijkse inkomsten van de luchthavenbeheerder, waardoor niet alleen lopende investeringsprojecten vertraging oplopen, maar ook de operationele slagkracht in gevaar komt. Voor Casas betekent het tekort dat er nauwelijks ruimte is om te investeren in extra luchtverkeersleiders, terwijl het bestaande aantal medewerkers al overbelast is door de groeiende vraag naar veilige luchtvaartdiensten.
Eerdere beleidsafspraken om de bijdragen structureel te regelen bleken niet toereikend; pas na herhaalde aanmaningen is een gedeeltelijke inhaalslag ingezet. Om de volatiliteit van de inkomsten te beperken, besloot de vorige regering het passagiersveiligheidstarief voor internationale vertrekkende reizigers te verdubbelen, wat op korte termijn extra cashflow moet genereren.
Tegelijkertijd staat Suriname op de rand van een formele aantekening door internationale toezichthouders. Een recente beoordeling door de European Union Aviation Safety Agency leidde ertoe dat geen van de lokaal gecertificeerde maatschappijen eigen vluchten binnen de EU mag uitvoeren. Ook bestaat het risico op een gradatieverlaging door de Amerikaanse Federal Aviation Administration, wat de positie van Surinam Airways op lange termijn kan ondermijnen. Voor vluchten naar Amsterdam is inmiddels een tijdelijk partnerschap met een Europese carrier opgezet, terwijl verbindingen naar Frans-Guyana voorlopig stilliggen vanwege de EU-blacklist.
In een speciaal beraad, onder leiding van de president, zijn alle betrokken partijen bijeengebracht om een duurzame oplossing te zoeken. Tijdens dit congres is afgesproken binnen enkele dagen opnieuw te overleggen over concrete maatregelen om de financiele continuïteit te herstellen, de veiligheidscapaciteit uit te breiden en de internationale reputatie van de Surinaamse luchtvaart te vrijwaren.
