Suriname bevindt zich de afgelopen weken in een stille, maar voelbare gezondheidsfase. Steeds meer mensen melden zich met griep- en koortsklachten, en hoewel de cijfers stijgen, blijven de alarmbellen vooralsnog gedempt. Toch waarschuwt directeur Volksgezondheid Rakesh Gajadhar Sukul dat achter deze ogenschijnlijke rust een complexer en kwetsbaarder beeld schuilgaat. Uit recente cijfers van het Bureau voor Openbare Gezondheidszorg (BOG) blijkt dat al vier tot vijf weken een duidelijke stijgende trend zichtbaar is in koorts- en luchtwegklachten. Die aantallen liggen hoger dan in dezelfde periode vorig jaar. Maar wie denkt dat het uitsluitend om gewone griep gaat, vergist zich. Het totaalbeeld wordt gevormd door een mix van koorts met en zonder luchtwegklachten, een belangrijk onderscheid, omdat meerdere ziekteverwekkers gelijktijdig kunnen circuleren. Sukul benadrukt dat de huidige situatie niet te vergelijken is met eerdere crisisscenario’s zoals de covid-19-pandemie. We moeten waakzaam blijven, maar het is niet zo dat alle alarmbellen nu moeten afgaan. Tegelijkertijd erkent hij dat sommige patiënten zwaarder ziek worden en dat vooral hardnekkige hoestklachten wekenlang kunnen aanhouden. Dat is volgens hem een normaal onderdeel van het herstel van de luchtwegen, maar het voedt wel de onrust onder de bevolking.
Wat tot nu toe nauwelijks aandacht heeft gekregen, is dat luchtweginfecties niet de enige boosdoeners zijn. Ook maagdarmziekten en andere infecties dragen bij aan het verhoogde aantal koortsgevallen. De situatie wordt extra gevoelig door feestperiodes, waarin veel mensen samenkomen. Hoewel kerst en de jaarwisseling mogelijk hebben bijgedragen aan extra verspreiding, waarschuwt Sukul dat elk massaal samenzijn een vergelijkbaar effect kan hebben. Over covid-19 is hij helder, het virus is nog steeds aanwezig. De huidige varianten zijn weliswaar minder agressief dan eerdere zoals Delta, maar ze zijn niet verdwenen. Opvallend is dat influenza op dit moment vaker leidt tot ziekenhuisopnames dan covid-19. Tegelijk legt dit een zwakke plek bloot, het surveillancesysteem. Dat moet volgens Sukul dringend worden versterkt om sneller en nauwkeuriger vast te stellen welke ziekteverwekkers daadwerkelijk rondgaan. Een ander, onderbelicht risico schuilt in de medicijnkast. Sukul waarschuwt nadrukkelijk tegen het gebruik van aspirine en bepaalde ontstekingsremmers bij koorts. Sommige virussen kunnen namelijk de bloedplaatjes beïnvloeden, wat het risico op bloedingen vergroot. Paracetamol blijft het veiligste middel bij koorts en pijn, terwijl antibiotica uitsluitend op doktersadvies mogen worden gebruikt om resistentie te voorkomen.
De directeur doet een dringende oproep aan de samenleving. Verantwoord gedrag is cruciaal, thuisblijven bij ernstige klachten, het dragen van een mond-neusmasker bij lichte symptomen, goede handhygiëne en voldoende rust, voeding en vocht. Vooral ouderen en mensen met chronische aandoeningen lopen extra risico. Help mee om een exponentiële verspreiding te voorkomen. Volgens hem is gezamenlijke discipline de sleutel om te voorkomen dat deze stille stijging alsnog uitgroeit tot een zware belasting voor de zorg.
