Elke zondag delen we het verhaal van iemand die met weinig begon, maar groots eindigde. Vandaag: Herman Mashaba, een Zuid-Afrikaanse ondernemer die in een tijd van apartheid een cosmeticabedrijf opzette dat zwarte Afrikanen kracht gaf. Zijn reis van armoede naar een succesvol zakenimperium laat zien dat je met moed en slimme ideeën barrières kunt doorbreken.
Een zware start in een township
Herman Mashaba werd geboren op 26 augustus 1959 in Hammanskraal, een township ten noorden van Pretoria, Zuid-Afrika. In die tijd leefden zwarte mensen onder apartheid, een systeem dat hen weinig rechten gaf. Zijn familie was arm; zijn moeder werkte als huishoudster en zijn vader stierf toen Herman jong was. Ondanks de armoede was Herman vastberaden. Hij blonk uit op school, maar kon door geldgebrek niet verder studeren.
Op zijn 20e verhuisde hij naar Johannesburg, waar hij kleine baantjes had, zoals verkoper en fabrieksarbeider. Hij zag hoe zwarte vrouwen moeite hadden om haar- en huidproducten te vinden die bij hen pasten, omdat grote merken zich richtten op witte klanten. Dit gaf hem een idee: een cosmeticabedrijf maken voor zwarte Afrikanen, iets wat in de jaren 1980 bijna ondenkbaar was onder apartheid.
“Als de wereld je geen kans geeft, maak je er zelf een.” Herman Mashaba
De doorbraak: een cosmeticabedrijf voor zwarte Afrikanen
In 1985, op 25-jarige leeftijd, richtte Herman Black Like Me op, een bedrijf dat haar- en huidproducten maakte voor zwarte consumenten. Hij begon klein, met een lening van 30.000 rand (ongeveer $2.000 destijds) en een gehuurde garage als fabriek. Samen met een vriend, een scheikundige, ontwikkelde hij producten zoals haarontspanners en crèmes, die betaalbaar waren en werkten voor Afrikaans haar. Het was een risico: apartheid beperkte zwarte ondernemers, en banken wilden hem geen geld lenen.
Herman verkocht zijn producten deur aan deur in townships en bouwde langzaam een klantenkring op. Zijn grote doorbraak kwam toen lokale winkels Black Like Me begonnen te verkopen. In de jaren 1990, na het einde van apartheid, groeide het bedrijf snel. Herman exporteerde zijn producten naar landen in Afrika en daarbuiten, zoals het Verenigd Koninkrijk. Black Like Me werd een symbool van trots en economische kracht voor zwarte Afrikanen. In 2004 verkocht hij een deel van het bedrijf, maar bleef betrokken. Vandaag is Black Like Me nog steeds een bekend merk, en Herman’s vermogen wordt geschat op tientallen miljoenen dollars, een zeldzaam succes voor een zwarte ondernemer in die tijd.
Zijn mindset: barrières breken met moed
Herman’s succes kwam door zijn vastberadenheid. Onder apartheid werd hij vaak tegengehouden, maar hij vond altijd een manier om verder te gaan. Toen banken hem afwezen, spaarde hij zelf geld. Toen winkels zijn producten niet wilden, overtuigde hij ze met zijn passie. Hij leerde van elke tegenslag, zoals toen een vroege batch producten mislukte. “Fouten maken je sterker,” zei hij.
Hij geloofde ook in het versterken van zijn gemeenschap. Black Like Me was meer dan een bedrijf; het gaf zwarte Afrikanen producten die hun schoonheid vierden. Herman huurde lokale arbeiders en steunde kleine bedrijven, omdat hij wist hoe belangrijk kansen waren. Zijn aanpak, klein beginnen en groot dromen, inspireert ondernemers wereldwijd.
“Succes is niet wat je hebt, maar wat je anderen geeft.”
Zijn impact: trots en kansen creëren
Black Like Me veranderde de cosmeticamarkt in Afrika. Het gaf zwarte consumenten, vooral vrouwen, producten die voor hen waren gemaakt, en creëerde banen voor honderden mensen, van fabrieksarbeiders tot verkopers. Door te exporteren naar andere landen, bracht Herman Zuid-Afrikaanse producten op de wereldmarkt. Zijn werk maakte economische groei mogelijk voor gemeenschappen die lang waren buitengesloten.
Herman gaf ook terug. Hij steunde goede doelen, zoals programma’s voor onderwijs en ondernemerschap in Zuid-Afrika, en hielp jonge mensen om hun eigen bedrijven te starten. Zijn inspanningen gaven hoop aan een generatie die opgroeide in een tijd van ongelijkheid, en lieten zien dat succes mogelijk is, ongeacht je achtergrond.
Waarom hij minder bekend is
Herman Mashaba is geen wereldwijde ster zoals techmiljardairs. Hij werkte in de cosmeticamarkt, een sector die minder aandacht krijgt dan technologie, en bleef gefocust op Afrika. Zijn bescheidenheid en focus op resultaten in plaats van roem maken hem een stille kracht, maar zijn impact op zwarte ondernemers en de productiesector is enorm.
Wat we van hem leren
Maak je eigen weg, zelfs als niemand je gelooft.
Herman Mashaba begon met weinig, maar bouwde een imperium door moed en slimme ideeën. Zijn verhaal laat zien dat je met vastberadenheid en een hart voor anderen barrières kunt doorbreken. Wat is jouw volgende stap om jouw droom waar te maken?
