Elke Zondag ontrafelen we het verhaal van een stille visionair die van niets een imperium bouwde. Vandaag: Yoshiko Shinohara, een vrouw die in het conservatieve Japan van de 20e eeuw de arbeidsmarkt openbrak en de weg plaveide voor duizenden vrouwen. Haar wapen? Vastberadenheid, visie en een klein appartement als kantoor
Een begin vol obstakels
Yoshiko Shinohara werd geboren in 1934 in Japan, een tijd waarin vrouwen werden geacht te trouwen, niet te ondernemen. Na de middelbare school zocht ze haar vrijheid in Londen en Australië, waar ze als tijdelijke secretaresse werkte. Die ervaring plantte een zaadje: flexibel werk kon vrouwen kansen bieden die traditionele systemen hen ontzegden.
In de jaren ’70 keerde ze terug naar Japan, gescheiden, kinderloos en sociaal gemarginaliseerd. Als alleenstaande vrouw van middelbare leeftijd was werk vinden lastig; een eigen bedrijf starten leek ondenkbaar. Toch zag ze in die beperkingen een kans om iets te veranderen – voor zichzelf en voor anderen.
De doorbraak: een illegale sprong in het diepe
In 1973 begon Shinohara, vanuit haar kleine appartement in Tokio, werkzoekenden te koppelen aan bedrijven. Er was één probleem: uitzendwerk was in Japan illegaal. Ze riskeerde juridische problemen, boetes en sociale uitsluiting. Maar Shinohara geloofde in haar visie.
“Ik wist dat de regels mensen tegenhielden. Dus brak ik ze, voor hun eigen bestwil.” Yoshiko Shinohara
Met een typemachine en een telefoon bouwde ze een netwerk op. Haar eerste klanten waren vrouwen zoals zij: gemotiveerd, maar buitengesloten. Tegen 1980 groeide haar cliëntenbestand zo snel dat bedrijven en werkzoekenden haar betrouwbaarheid prezen. Toen Japan in 1985 de wetten rond uitzendwerk versoepelde, deels door pioniers zoals Shinohara, was ze klaar om te uit te breiden.
Pasona Group: een revolutie in werk
In 1985 richtte Shinohara Tempstaff Co. Ltd. op, het eerste legale uitzendbureau van Japan.
Een sleutelmoment.
In de jaren ’90 introduceerde Shinohara een programma voor vrouwen die na een huwelijk of moederschap terug wilden keren naar de arbeidsmarkt. Dit trok de aandacht van grote bedrijven en veranderde de kijk op flexibel werk in Japan.
In 2008 fuseerde het met Pasona Group, dat uitgroeide tot een reus in HR-diensten. Vandaag biedt Pasona:
• Uitzendwerk en tijdelijke contracten.
• Recruitment voor vaste functies.
• Opleiding en loopbaanbegeleiding.
• Internationale plaatsing van talent.
Pasona in cijfers (2024):
Actief in 13+ landen, van de VS tot Singapore.
Helpt jaarlijks 35.000+ werkzoekenden aan een baan (geschat, gebaseerd op bedrijfsrapporten).
Jaaromzet: US$ 3 miljard. Shinohara’s vermogen is door de jaren heen enorm gegroeid. Volgends Forbes het in 2024 USD 1.2 miljard.
Mindset: muren slechten met geduld
Shinohara’s kracht lag in haar stille vastberadenheid. In een patriarchale samenleving bouwde ze zonder ophef een imperium. De resultaten spraken voor zich. Haar principes:
• Kleine stappen, grote impact: Ze begon met één klant, één match.
• Vertrouwen boven winst: Haar reputatie als betrouwbare partner was haar kapitaal.
• Maatschappelijk doel: Ze wilde vrouwen zoals zij een stem én een inkomen geven.
In een zeldzaam interview deelde ze een moment van onzekerheid, toen een vroege klant haar werk afwees. Ze voelde schaamte en twijfel. Shinohara leerde uit dit voorval, verfijnde haar aanpak en ging door. Die veerkracht was haar wapen.
Impact: vrouwen, werk en waardigheid
Shinohara’s invloed is door haar succes heel erg groot dit komt tot uiting in de volgende feiten:
Ze hielp tienduizenden vrouwen toegang krijgen tot werk in een land waar fulltime “salarymen” de norm waren.
Ze pionierde met flexibel en remote werk, lang voor de pandemie dit tot een normaal gebruik maakte. Via de Shinohara Foundation doneerde ze miljoenen aan educatie, zoals beurzen voor meisjes aan de Waseda University, om hen kansen te geven die zijzelf nooit had.
In 2022 stapte ze terug als bestuurder van Pasona, maar haar stem blijft resoneren in debatten over gendergelijkheid en de toekomst van werk in Japan.
Waarom ze onbekend bleef
Yoshiko Shinohara schuwt de schijnwerpers. Ze spreekt beperkt Engels, geeft zelden interviews en zoekt geen internationale faam. Ze bouwde haar emperium in stilte, zonder schandalen of pracht en praal. Haar focus? Resultaten, niet erkenning.
Wat we van haar leren
“Laat je nooit tegenhouden door regels die niet voor jouw groei zijn gemaakt.”
Yoshiko Shinohara bewijst dat je zelfs in een star systeem muren kunt doorbreken met geduld, visie en daden. Wat is jouw eerste stap om een barrière te overwinnen , voor jezelf of anderen?
