De overheid heeft de afgelopen weken opnieuw hard ingegrepen tegen illegale activiteiten in het natuurpark Brownsberg. Minister van Natuurlijke Hulpbronnen, David Abiamofo, bevestigt dat controles zijn uitgevoerd nadat het ministerie eind november en begin december videobeelden ontving waaruit ernstige overtredingen bleken.
In samenwerking met de politie van Brownsweg zijn inspecties gehouden bij de Irene- en Leovallen, bekende locaties binnen het natuurpark. Tijdens deze acties is al het aangetroffen materieel in beslag genomen en overgedragen aan de politie. Volgens minister Abiamofo werden bij de Irenevallen zelfs personen gesignaleerd op slechts 40 tot 50 meter afstand van de locatie. Op 10 december werd opnieuw ingegrepen in het gebied. De minister benadrukt dat incidentele acties niet voldoende zijn om het natuurpark structureel te beschermen. Daarom pleit hij voor een permanente controlepost in en rond Brownsberg. Alleen met voortdurende aanwezigheid kunnen we illegale goudwinning en andere vervuilende activiteiten effectief tegengaan.
Momenteel vinden gesprekken plaats met verschillende stakeholders om te komen tot een duurzame aanpak, waarbij illegale goudwinning definitief uit het gebied moet verdwijnen. President Simons spreekt intussen duidelijke taal over de ernst van de situatie. Zij heeft haar staf opdracht gegeven om in kaart te brengen welke ministeries exact verantwoordelijk zijn voor het toezicht en de handhaving in en rond Brownsberg. De controle op de goudsector noemt zij uiterst complex en zorgwekkend. Het is out of control. Volgens Simons is goudwinning de grootste oorzaak van ontbossing in Suriname, groter zelfs dan de houtsector. Zij benadrukt dat het niet alleen gaat om het verhogen van inkomsten uit de sector, maar vooral om strengere en effectievere regulering. Mensen moeten de kans krijgen om zich aan duidelijke regels te houden en gebruik te maken van minder schadelijke methoden. De president uit ook scherpe kritiek op een diepgewortelde mentaliteit in het land.
Er heerst nog te vaak het idee dat sommige mensen boven de wet staan. Beleidsmakers werken onder druk en de veiligheid die nodig is om het werk goed te doen, is niet altijd gegarandeerd. We moeten eerlijk zijn en ons hoofd niet in het zand steken,” zegt Simons. Volgens haar beperken deze problemen zich niet tot het binnenland of de goudsector alleen. Ook in stedelijke gebieden zijn er groepen die denken ongestoord hun gang te kunnen gaan. Er zijn een paar mensen in het land die denken dat ze kunnen doen wat ze willen. De regering werkt aan oplossingen, maar erkent dat er nog geen volledig inzicht is in waar de grootste knelpunten liggen binnen de handhaving en regulering. Komende week worden verdere gesprekken gevoerd, waarbij opnieuw wordt gekeken hoe de al jarenlang slepende problematiek rond illegale goudwinning en de bescherming van kwetsbare natuurgebieden zoals Brownsberg eindelijk effectief kan worden aangepakt.
