In een uitspraak die de cryptosector harder raakt dan de droge juridische taal doet vermoeden, heeft een federale rechter in Texas het verzoek van ontwikkelaar Michael Lewellen afgewezen om zijn niet custodiale software vooraf buiten bereik van de Amerikaanse regels voor money transmitters te plaatsen. Lewellen, de maker van het donatieplatform Pharos, wilde via de rechter laten vaststellen dat hij met zijn software geen vergunning als geldzender nodig heeft en dat vervolging op die grond onrechtmatig zou zijn, maar hoofdrechter Reed O’Connor oordeelde dat er op dit moment geen voldoende concrete dreiging van vervolging is om zo’n preventieve bescherming toe te kennen. De zaak werd zonder definitief inhoudelijk oordeel afgewezen, wat betekent dat de kernvraag voor de sector overeind blijft staan en alleen naar een later moment is doorgeschoven.
Achter dat oordeel schuilt een bredere strijd over de status van software die geen klantgelden bewaart, maar wel transacties of privacyfuncties mogelijk maakt binnen de cryptowereld. Lewellen voerde aan dat registratie als money transmitter in zijn geval praktisch onmogelijk is, juist omdat zijn software zo is ontworpen dat hij niet beschikt over de gebruikersgegevens die een vergunningstelsel normaal vereist, en hij vroeg daarom om een duidelijke juridische lijn vóórdat handhavers konden toeslaan. De rechtbank vond echter dat zijn verwijzing naar andere strafzaken onvoldoende was, omdat die dossiers volgens de rechter draaiden om vermeende witwasactiviteiten en niet simpelweg om het runnen van een zakelijk hulpmiddel zonder bewuste doorgifte van criminele gelden.
De federale overheid kreeg daarbij steun van een beleidsmemo van het ministerie van Justitie uit april 2025, met de titel Ending Regulation By Prosecution, waarin aanklagers wordt opgedragen geen strafzaken te gebruiken om zelf een regulerend kader voor digitale activa op te leggen. De rechter verwees naar dat memo als aanwijzing dat het risico voor Lewellen op dit moment te speculatief is, maar precies daar zit volgens ontwikkelaars en beleidswaakhonden het probleem, omdat zo’n memo geen wet is, niet bindend blijft voor altijd en geen harde veilige haven creëert voor softwarebouwers. Lewellen zelf liet na de uitspraak weten teleurgesteld te zijn en stelde dat een niet bindend DOJ document geen vervanging is voor echte rechtszekerheid.
Die onrust is niet theoretisch, want de sector draagt nog altijd de littekens van eerdere zaken rond privacy en niet custodiale tools. Aanklagers vroegen deze maand een nieuw proces tegen Tornado Cash ontwikkelaar Roman Storm op twee onbesliste punten rond witwassen en sanctieschendingen, waarmee duidelijk werd dat de federale aanvalslijn tegen softwaremakers nog lang niet verdwenen is. De oprichters van Samourai Wallet gingen in 2025 schuldig pleiten aan samenzwering rond een niet vergunde money transmitting business, waarna zij volgens het Amerikaanse justitiële apparaat gevangenisstraffen van vijf en vier jaar kregen, een ontwikkeling die voor veel ontwikkelaars het signaal bevestigt dat code alleen hen niet automatisch beschermt.
Het gevolg van deze uitspraak is daarom niet dat Washington een nieuwe lijn heeft getrokken, maar dat de mist blijft hangen boven een van de gevoeligste gebieden van de cryptoregulering. Niet custodiale ontwikkelaars weten nog steeds niet precies wanneer zij als neutrale softwarebouwers worden gezien en wanneer de staat hen als financiële tussenpersoon of handhavingsdoelwit behandelt, zeker nu wetgeving zoals de Blockchain Regulatory Certainty Act nog altijd geen definitieve federale bescherming heeft opgeleverd. Voor de markt is dat misschien een juridisch vraagstuk, maar voor ontwikkelaars is het intussen een directe realiteit waarin innovatie, privacy en strafrecht steeds dichter tegen elkaar aan schuren.
Disclaimer: Dit artikel is uitsluitend bedoeld als journalistieke en informatieve duiding. Het vormt geen beleggingsadvies, juridisch advies of technisch belastingadvies, mede omdat ontwikkelingen rond blockchain, digitale activa en belastingwetten snel kunnen veranderen.
Volg de Facebookpagina en Youtube kanaal voor data, nieuws en inspiratie. Voor alle nieuws uit Suriname en de wereld check: www.kowchecking.com
