Het nachtelijke luchtalarm sneed door Oekraïne terwijl Rusland de grootste luchtaanval van de oorlog ontketende, een salvo van drones en raketten dat het hoofdgebouw van de regering in het hart van Kyiv in brand zette en de hoofdstad opnieuw confronteerde met rook, puin en sirenes. Volgens de Oekraïense luchtmacht werden honderden toestellen tegelijk ingezet. Met een telling die uitkwam op honderden drones en een dozijn raketten, waarvan het merendeel in de lucht werd neergehaald, terwijl inslagen en brokstukken schade veroorzaakten in het noorden, het zuiden en het oosten. Steden als Zaporizja, Kryvyj Rih en Odessa kregen treffers te verwerken en ook de regio’s Soemy en Tsjernihiv meldden aanvallen.
De aanval eiste levens in Kyiv en liet gewonden achter in woonwijken waar brandweerploegen door de nacht werkten, met onder de slachtoffers een baby die het geweld niet overleefde. De brand in het regeringsgebouw gold als een symbolische klap, omdat het voor het eerst sinds het uitbreken van de grootschalige invasie rechtstreeks werd geraakt. President Volodymyr Zelensky riep partners op de luchtverdediging verder te versterken, met een duidelijke boodschap dat extra systemen en munitie het verschil maken zodra een massale aanval losbarst en het luchtruim wordt verzadigd. Zijn oproep volgde op de constatering dat de aanvalsgolven breder én zwaarder worden ingezet en dat snelle versterking de enige manier is om burgers en kritieke infrastructuur te beschermen.
De omvang van deze operatie onderstreept dat Rusland inzet op een strategie van uitputting, waarbij de nadruk ligt op het doorbreken van afweer met massale inzet en het raken van zowel woongebieden als staatsinstellingen, terwijl Oekraïne leunt op gelaagde luchtverdediging en internationale steun om de druk op te vangen en de bestuurlijke continuïteit overeind te houden. Terwijl het daglicht de schade zichtbaar maakte, bleef een conclusie overeind die ook buiten Oekraïne resoneert, namelijk dat de uitkomst van het luchtruim wordt beslist door de snelheid waarmee verdedigingsmiddelen beschikbaar komen en door de vastberadenheid om die middelen voortdurend aan te vullen.
