In het Boven-Surinamegebied is onlangs een bijzonder duurzaamheidsproject succesvol uitgevoerd: het maripa-olieproject in het dorp Pikin Slee. Dit initiatief maakt deel uit van het internationale Sustainable Forest Livelihoods (SFL)-programma, dat zich richt op de economische versterking van inheemse en tribale gemeenschappen in Suriname en Guyana. Het programma beoogt tegelijk het behoud van het tropisch regenwoud, dat een cruciale rol speelt in de regionale biodiversiteit en mondiale klimaatdoelstellingen.
Regionaal programma met lokale wortels
Het SFL-programma wordt gefinancierd door de Europese Unie en de Agence Française de Développement (AFD). De uitvoering vindt plaats via partners als WWF-Guianas, Tropenbos Suriname, en het Amazon Conservation Team (ACT). Deze organisaties werken samen met gemeenschappen die in en van het bos leven, om duurzame inkomstenbronnen te ontwikkelen die niet ten koste gaan van het ecosysteem. In Suriname ligt de focus op dorpen in Zuid-Suriname, het Para-gebied en de Boven-Suriname-regio, zoals Pikin Slee. Door middel van praktische ondersteuning, training en kleinschalige investeringen, worden projecten mogelijk gemaakt die aansluiten bij de lokale cultuur en beschikbare natuurlijke hulpbronnen.
Traditionele kennis als basis voor economische ontwikkeling
In Pikin Slee werd gekozen voor de productie van maripa-olie – een product dat van oudsher gebruikt wordt binnen de gemeenschap. De maripa-palm komt veel voor in de regio, en de olie uit de zaden staat bekend om haar voedende eigenschappen. Onder begeleiding van Tropenbos Suriname en de vrouwenorganisatie Hatti Wai U.A. werd een lokale verwerkingsinstallatie opgezet. Vrouwen uit het dorp kregen training in het efficiënt oogsten, koken en persen van de olie, en leerden ook hoe ze het product aantrekkelijk kunnen verpakken en vermarkten. Door deze trainingen werd niet alleen kennis over moderne productietechnieken vergroot, maar ook het zelfvertrouwen van de betrokken vrouwen versterkt. De maripa-olie wordt inmiddels verkocht in de regio, en er wordt gewerkt aan uitbreiding naar markten in Paramaribo en daarbuiten.
Merkbare impact op de gemeenschap
Het maripa-olieproject heeft geleid tot meer economische zelfstandigheid voor de vrouwen in Pikin Slee. Zij spelen nu een actieve rol in het genereren van inkomsten voor hun gezinnen en het dorp, en hebben via de coöperatieve structuur een stem in de ontwikkeling van het project. Jongeren in het dorp tonen eveneens interesse, wat perspectief biedt voor kennisoverdracht en continuïteit. Bovendien is het project een stimulans geweest voor bredere samenwerking binnen de gemeenschap, waarbij traditionele gebruiken en moderne marktstrategieën op harmonieuze wijze samenkomen. Lokaal beschikbare hulpbronnen en het versterken van bestaande kennis, dragen zodoende op een tastbare manier bij aan armoedebestrijding én natuurbehoud.
Financiering aanvragen binnen het SFL-programma
Gemeenschappen die zelf een duurzaam initiatief willen starten, kunnen zich oriënteren via lokale NGO’s die samenwerken met het SFL-programma. Essentieel is dat het projectidee aansluit bij de natuurlijke en culturele context van de gemeenschap, zoals het gebruik van niet-hout bosproducten, ecotoerisme of agroforestry. Met ondersteuning bij het schrijven van projectvoorstellen, en via partners als WWF of Tropenbos, kunnen gemeenschappen toegang krijgen tot financiering, training en technische ondersteuning. Het verhaal van Pikin Slee toont aan dat succesvolle ontwikkeling van onderop mogelijk is wanneer er vertrouwen, samenwerking en visie aanwezig zijn. Het maripa-olieproject is daarmee niet alleen een economisch initiatief, maar ook een voorbeeld van hoe duurzame ontwikkeling in Suriname vorm kan krijgen – geworteld in de kracht van de gemeenschap zelf.
