Terwijl de klok richting de lancering van September tikt, maakt Apple een ongekend grote sprong weg van zijn oude productiebasis. Alle vier de varianten van de iPhone 17 worden vanaf de start in India geassembleerd en dat is de eerste keer dat ook de Pro modellen direct uit het Zuid Aziatische land komen. Een koerswijziging die door meerdere berichten wordt bevestigd en die Apple minder kwetsbaar moet maken voor geopolitieke schokken en logistieke haperingen.
De hertekening van de keten komt niet uit de lucht vallen want Apple bouwt al sinds 2017 aan een Indiase pijler, beginnend met de iPhone SE en daarna in stappen opschalend, met als nieuw hoofdstuk dat de iPhone 17 reeks over meerdere Indiase locaties wordt verdeeld zodat de startcapaciteit gelijk op kan lopen met de wereldwijde vraag.
De rationale is even zakelijk als strategisch, in het afgelopen decennium groeiden tarieven en handelsspanningen uit tot een permanente risicofactor en analisten schatten dat importheffingen ruwweg een dubbelcijferig percentage van Apple’s winst kunnen aantasten. Morningstar raamde het directe tariefrisico op ongeveer vijftien procent en wees erop dat alle naar de Verenigde Staten bestemde iPhones nog altijd uit India of China komen waardoor langdurige vrijstellingen of slimme spreiding de marges beschermt zonder prijsverhogingen door te drukken.
Dat Apple niet alleen staat in de zoektocht naar betere ketens blijkt uit breder onderzoek waaruit naar voren komt dat een aanzienlijk deel van Noord Amerikaanse fabrikanten in de afgelopen jaren productie of toelevering verplaatste. Een trend die onderstreept dat veerkracht naast efficiëntie een kernwaarde is geworden in wereldwijde maaknetwerken.
India levert Apple bovendien meer dan alleen een assemblagelijn want de keuze om dicht bij een markt van ruim een miljard consumenten te produceren verlaagt lokale invoerheffingen op afgewerkte toestellen en versnelt doorlooptijden. Internationale media melden dat Apple voor de iPhone 17 zelfs de volledige line up voor de Amerikaanse markt in India laat bouwen, een primeur die New Delhi extra gewicht geeft in de wereldwijde elektronica industrie.
Scepsis over opstartkwaliteit in nieuwe fabrieken krijgt intussen tegenwicht door betere kwaliteitscontrole en training. En waar critici waarschuwen voor leereffecten in de beginfase benadrukken andere analisten dat Apple’s reputatie drijft op uniforme afwerking ongeacht het land van herkomst, een balans die de komende verkoopgolven zullen toetsen.
De uitkomst reikt verder dan de herfstverkoop van een telefoon generatie want parallel aan de verschuiving van eindmontage werkt Apple aan meer spreiding in de toelevering van onderdelen en materialen. Ze doen dit zodat minder schakels uitsluitend van China afhankelijk blijven, en precies daarin is de strategische waarde van het India hoofdstuk dat nu met de iPhone 17 opent.
Met de productie die in September in India op stoom komt, met vroegere startjaren die de fundering legden en met tariefrisico’s die de rekensom richting diversificatie duwen, schrijft Apple een nieuw handboek voor hightech productie waarin nabijheid van groeimarkten, politiek risicobeheer en operationele veerkracht samen bepalen waar de volgende iPhone van de band rolt.
