De regering zal verder gaan met SLM. Met die duidelijke uitspraak maakte president Jennifer Geerlings-Simons een einde aan de speculaties over het voortbestaan van de nationale luchtvaartmaatschappij. SLM blijft bestaan. Maar de vraag die veel Surinamers bezighoudt, is niet of de maatschappij blijft vliegen, maar hoe lang de belastingbetaler nog moet opdraaien voor een bedrijf dat al jaren worstelt met financiële problemen. Volgens de president is SLM bezig haar werkplan grondig te herzien. Verlieslatende routes zijn geschrapt, andere bestemmingen worden via aangepaste trajecten aangevlogen en er wordt gewerkt aan efficiëntere bedrijfsvoering. Het uiteindelijke doel is bescheiden maar veelzeggend, eerst stoppen met verliezen maken. Over winstgevendheid wordt voorlopig nog niet gesproken. Die realiteit legt meteen een fundamenteel probleem bloot. Als het schrappen van verlieslatende routes en het verbeteren van de efficiëntie nu pas centraal staan, betekent dit dat de maatschappij jarenlang activiteiten heeft voortgezet waarvan bekend was dat ze financieel onhoudbaar waren.
De betrokkenheid van de Braziliaanse vliegtuigbouwer Embraer wordt door de regering gepresenteerd als een belangrijke stap voorwaarts. Het bedrijf heeft volgens de president reeds ondersteuning geboden bij de routeplanning en zou in de toekomst technische assistentie verlenen. Daarnaast wil SLM op termijn Embraer-toestellen leasen vanwege hun brandstofefficiëntie en lagere operationele kosten. Dat klinkt veelbelovend, maar ook hier zijn er belangrijke kanttekeningen. SLM zit namelijk nog vast aan bestaande lease- en samenwerkingscontracten met andere regionale luchtvaartmaatschappijen. Die verplichtingen beperken de bewegingsruimte van het bedrijf en kunnen een snelle modernisering van de vloot bemoeilijken. De overstap naar een efficiënter model zal dus niet alleen afhangen van goede intenties, maar ook van de financiële en juridische ruimte die daadwerkelijk beschikbaar is. Wat opvalt in de verklaringen van de regering is dat er weinig wordt gezegd over de omvang van de huidige schuldenlast, de financiële positie van de onderneming en de concrete termijn waarbinnen de hervormingen resultaten moeten opleveren.
Zonder duidelijke cijfers blijft het moeilijk om te beoordelen of SLM daadwerkelijk op weg is naar herstel of dat opnieuw tijd wordt gekocht voor een probleem dat al jaren voortduurt. Het voortbestaan van een nationale luchtvaartmaatschappij kan strategisch belangrijk zijn voor een land als Suriname. Connectiviteit, toerisme en economische ontwikkeling spelen daarbij een rol. Maar nationale trots alleen houdt geen vliegtuigen in de lucht. Uiteindelijk zal het succes van de nieuwe koers niet worden gemeten aan politieke uitspraken of internationale samenwerkingen, maar aan harde resultaten, minder verliezen, meer transparantie en een bedrijfsvoering die niet voortdurend afhankelijk is van staatssteun. De regering heeft ervoor gekozen SLM een nieuwe kans te geven. Nu is het moment aangebroken om ook duidelijk te maken welke garanties er zijn dat deze kans niet opnieuw uitmondt in een rekening voor de samenleving. Want als de lessen uit het verleden niet worden omgezet in concrete hervormingen, dreigt de nationale luchtvaartmaatschappij wederom een dure bestemming te worden zonder duidelijke aankomsttijd.
Volg Ko’W’ Checking voor nieuws, data en meer gesprekken over samenleving, ondernemerschap, leiderschap en ontwikkeling, op de Facebookpagina, TIKTOK en Youtube kanaal. Voor alle nieuws uit Suriname en de wereld check: www.kowchecking.com
