Met de start van een nieuwe opleiding voor toekomstige docenten in wetenschap, technologie, techniek en wiskunde kiest Guyana voor een ingreep die veel verder reikt dan het toevoegen van een vak of een moderne naam aan het onderwijs, omdat de echte kracht van een land in ontwikkeling niet wordt bepaald door hoeveel laboratoria of digitale apparaten het bezit, maar door de kwaliteit van de mensen die leerlingen leren denken, onderzoeken, ontwerpen en problemen oplossen.
De Cyril Potter College of Education heeft samen met het ministerie van Onderwijs en met ondersteuning van de ExxonMobil Foundation het Guyana STELLAR programma gelanceerd, een associate opleiding die toekomstige docenten moet voorbereiden op een praktijkgerichte vorm van STEM onderwijs waarin digitale vaardigheden, experimenten, techniek en wiskundig redeneren niet los van elkaar worden aangeboden maar samenkomen in de dagelijkse lespraktijk.
STELLAR staat voor STEM Teacher Training, Enhancing Learning, Leadership and Academic Rigor. De opleiding is door CPCE gepresenteerd als een primeur voor het Caribisch gebied en het zuidelijk halfrond. Die ambitie is groot, maar wordt pas geloofwaardig wanneer de eerste groep niet alleen een diploma behaalt, maar ook zichtbaar betere lessen, sterkere leerresultaten en meer belangstelling voor exacte vakken in Guyanese scholen weet te realiseren.
Van de zeventig kandidaten die aanvankelijk voor het traject waren aangemeld, namen 62 deel aan de eerste trainingssessie. Zij vormen de eerste lichting van een programma dat moet aantonen dat onderwijsvernieuwing niet begint bij een beleidsnota, maar bij leraren die voldoende kennis, begeleiding en materiaal krijgen om moeilijke onderwerpen begrijpelijk en aantrekkelijk te maken.
Een sterke docent in STEM onderwijs hoeft niet alleen feiten uit een boek te reproduceren. Hij of zij moet leerlingen leren waarom een berekening belangrijk is, hoe een technisch probleem wordt onderzocht, waarom een proef kan mislukken en hoe digitale hulpmiddelen verantwoord worden gebruikt. Precies daar ligt het verschil tussen onderwijs dat leerlingen laat memoriseren en onderwijs dat hen voorbereidt om zelf oplossingen te ontwikkelen.
De groei rond olie, energie, infrastructuur en digitalisering vraagt om jongeren die niet uitsluitend klaarstaan voor eenvoudige uitvoerende functies, maar kunnen deelnemen aan technische beroepen, onderzoek, ondernemerschap en innovatie. Zonder voldoende gekwalificeerde leraren blijft de roep om een moderne economie echter vooral afhankelijk van buitenlandse deskundigen die de kennis meebrengen en de grootste waarde meenemen.
De investering in docenten is daarom belangrijker dan de gebruikelijke politieke ceremonie rond een nieuw programma. Scholen moeten beschikken over werkende laboratoria, betrouwbare internetverbindingen, actuele leermiddelen en ruimte voor praktische opdrachten. Leraren hebben daarnaast tijd nodig om zich te ontwikkelen, elkaar te ondersteunen en nieuwe lesmethoden uit te proberen zonder dat zij worden afgerekend op elk tijdelijk probleem dat bij vernieuwing hoort.
De eerste lichting draagt ook een zware verantwoordelijkheid, want deze docenten worden niet alleen opgeleid om les te geven, maar ook om een nieuwe cultuur in scholen te helpen bouwen waarin nieuwsgierigheid, kritisch denken en samenwerking net zo belangrijk worden als het halen van een toets. Wanneer zij daarin slagen, kan STEM onderwijs leerlingen uit alle regio’s een realistischer kans geven om mee te doen in een economie die steeds technischer wordt.
Ook Suriname kan hieruit afleiden dat onderwijsvernieuwing niet moet blijven steken in losse computerlokalen, incidentele trainingen of mooie plannen zonder vervolg, omdat een duurzame omslag alleen ontstaat wanneer leraren structureel worden opgeleid, scholen voldoende praktijkmiddelen ontvangen en leerlingen in stad en binnenland dezelfde kans krijgen om technische talenten te ontdekken.
De waarde van het Guyana STELLAR programma zal uiteindelijk niet worden gemeten aan de feestelijke lancering, maar aan de vraag of het land over enkele jaren meer leerlingen voortbrengt die wetenschap en techniek niet zien als onbereikbare vakken, maar als gereedschappen waarmee zij hun eigen toekomst kunnen bouwen.
Volg Ko’W’ Checking voor nieuws, data en meer gesprekken over samenleving, ondernemerschap, leiderschap en ontwikkeling, op de Facebookpagina, TIKTOK en Youtube kanaal. Voor alle nieuws uit Suriname en de wereld check: www.kowchecking.com
