Tijdens een energieke afsluiting van het werkjaar 2025 heeft de Jeugdraad Suriname een duidelijke boodschap afgegeven, de toekomst van het land begint bij haar jongeren. Jongeren, beleidsmakers en partners kwamen samen voor de afsluitende jaarvergadering van de Jeugdraad, ressorterend onder het Nationaal Jeugd Instituut (NJI). De bijeenkomst stond in het teken van terugblikken, evalueren en vooruitkijken naar een ambitieus 2026. Inhoudelijke presentaties van NJI-directeur Dinesh Parag, onderdirecteur Santoucha Redan, SDG-ambassadeur Drusila Blinker en Caricom Jeugdambassadeur Arantxa Swedo maakten duidelijk dat 2025 een jaar was van groei, maar ook van leerpunten. Successen werden benoemd, knelpunten niet geschuwd. De rode draad, jeugdparticipatie werkt, mits deze structureel wordt ondersteund. Minister van Jeugdontwikkeling en Sport, Lalinie Gopal, sprak haar grote waardering uit voor de inzet van de Jeugdraad en de jeugdambassadeurs. Zij benadrukte dat de samenvoeging van Jeugd en Sport binnen één ministerie een bewuste beleidskeuze is.
Sport is veel meer dan beweging alleen. Het vormt karakter, discipline en veerkracht. Wie serieus inzet op jeugdontwikkeling, kan niet om sport heen. Een geïntegreerd beleid is daarom essentieel. De minister prees in het bijzonder de actieve rol van jongeren bij maatschappelijke projecten zoals Krin Kondre en het schooltassenproject. Volgens haar is bewust gekozen om jongeren hierbij te betrekken, omdat zij als geen ander weten wat er leeft in de districten. Met nadruk verzekerde Gopal dat de Jeugdraad ook in 2026 kan rekenen op volledige ondersteuning vanuit het ministerie.
NJI-directeur Parag onderstreepte het belang van duidelijke evaluaties en werken met meerjarenplannen. Je moet weten waar je staat om te bepalen waar je naartoe wilt. Als voorbeeld noemde hij het schoolprogramma rond Wereld Aidsdag, dat volgens hem aantoont hoe krachtig jeugdparticipatie kan zijn. Het NJI zal zich ook komend jaar blijven richten op samenwerking met nationale en internationale partners. Voorzitter van de Jeugdraad, Shemar Rier, sprak van een jaar waarin vooral een stevig fundament is gelegd. 2025 was bouwen. In 2026 gaan we versnellen. De focus zal liggen op het versterken van jeugdparticipatie in beleid en bestuur. Jongeren met ambities richting bestuurlijke functies zullen intensiever worden begeleid, getraind en voorbereid op leiderschap. De jaarvergadering werd afgesloten met een gezamenlijke belofte, blijven samenwerken, blijven investeren en blijven geloven in de kracht van jongeren. Met 2026 in zicht lijkt één ding duidelijk, de jeugd staat niet langer aan de zijlijn, maar midden in de toekomst van Suriname.
