De directie van Food and Agriculture Industries (FAI), de grootste bananenproducent van Suriname, luidt de noodklok. In een alarmerende brief aan de Raad van Commissarissen, die tevens is doorgestuurd naar president Jennifer Simons en de betrokken vakbonden, schetst de bedrijfsleiding een scenario waarin het bedrijf op zeer korte termijn niet langer kan functioneren. De continuïteit van de volledige bedrijfsvoering staat volgens de directie ernstig op het spel. FAI kampt met zulke acute financiële tekorten dat zelfs de meest basale bedrijfsprocessen niet langer uitgevoerd kunnen worden. De directie meldt dat de medische verzekering van de medewerkers inmiddels is komen te vervallen, omdat premies niet meer betaald kunnen worden. Daarmee dreigen honderden werknemers zonder medische dekking te vallen.
Export naar Trinidad en Barbados volledig tot stilstand gekomen. Niet omdat er geen vraag is, maar omdat het bedrijf simpelweg geen middelen heeft om containers vrij te maken, logistiek te betalen of buitenlandse partners tegemoet te komen. Containers met cruciale landbouwinputs, zoals meststoffen, verpakkingsmateriaal en andere productiemiddelen staan al weken vast omdat FAI de inklaringskosten niet kan voldoen.
Een van de meest zorgwekkende problemen is het uitblijven van de benodigde luchtbespuiting tegen de gevreesde Sigatoka-bladvlekkenziekte een schimmel die, wanneer ze de overhand krijgt, binnen weken volledige velden kan aantasten. De directie benadrukt dat het uitstellen van de bespuiting rampzalige gevolgen kan hebben, een uitbraak betekent dat de bananenproductie voor zeker zes maanden zwaar onder druk komt te staan.
De situatie is niet alleen zorgelijk, maar kan binnen enkele weken escaleren tot een punt waarop herstel extreem moeilijk wordt. Daarbovenop is FAI op dit moment niet in staat te garanderen dat de salarissen over november kunnen worden uitbetaald. Meer dan 550 gezinnen leven hierdoor in onzekerheid. Het areaal is in de afgelopen jaren teruggevallen naar circa 500 hectare, waardoor de productiecapaciteit aanzienlijk is verminderd. Hoewel er fruit op de velden staat, kan een deel ervan niet worden geoogst. Transporteurs weigeren nog langer diensten te verlenen zolang hun openstaande rekeningen niet zijn vereffend. Daardoor blijft waardevol product letterlijk wegrotten onder de zon. Elke week dat dit zo doorgaat, loopt het bedrijf meer schade op. Er wordt benadrukt dat er zowel een acute financiële injectie als een structureel herstelplan nodig is. Volgens hem moet de overheid eind deze maand de volledige loonkosten overnemen, om te voorkomen dat honderden arbeiders op straat komen te staan.
In een brief vraagt de directie de Raad van Commissarissen dringend om op zeer korte termijn met de aandeelhouder in overleg te gaan. Er moet volgens hen onmiddellijk worden besloten over financiële en organisatorische maatregelen om verdere schade te voorkomen. De directie geeft aan volledig klaar te staan voor een spoedoverleg om de situatie uit te leggen en oplossingsrichtingen te bespreken. Zij benadrukken dat tijd de grootste vijand is, elke dag vertraging vergroot de risico’s op onomkeerbare schade.
Dwarka laat weten dat de directie van FAI al meerdere brieven en rapportages heeft gestuurd naar de bevoegde autoriteiten. Tot nu toe zonder enige vorm van interventie of besluitvorming. Ook de vakbond heeft herhaaldelijk op hulp aangedrongen, maar zegt tegen een muur van stilzwijgen aan te lopen. Nu de maand ten einde loopt, groeit de onrust onder de arbeiders snel. De angst dat het bedrijf de lonen niet kan betalen leidt tot toenemende druk op zowel de directie als de overheid. De arbeiders beginnen zich te roeren, zegt Dwarka. En terecht, niemand kan het zich veroorloven om zonder salaris te eindigen door een crisis die al maanden zichtbaar was.
