Het is ronduit schandalig dat burgers van Suriname dagelijks worden blootgesteld aan verstikkende rookwolken van mensen die zonder enig verantwoordelijkheidsbesef afval verbranden of complete percelen in brand steken. Terwijl burgers proberen gezond te leven en hun leefomgeving schoon te houden, zijn er onverantwoordelijke individuen die kennelijk geen enkel probleem zien in het vergiftigen van de lucht die anderen moeten inademen. Dit is geen onschuldige gewoonte, maar een ernstige vorm van maatschappelijk wangedrag. De overlast van vuilverbranding en ongecontroleerde branden is inmiddels voor veel inwoners een terugkerende nachtmerrie. Buurten worden overspoeld door rook, huizen vullen zich met een penetrante brandlucht en bewoners zijn genoodzaakt hun ramen en deuren gesloten te houden. Sommigen zien zich zelfs gedwongen hun woning tijdelijk te verlaten omdat de rookoverlast ondraaglijk wordt. De gezondheid en het welzijn van onschuldige burgers worden hiermee rechtstreeks op het spel gezet. Wie afval, plastic, bladeren of andere materialen in brand steekt zonder rekening te houden met de omgeving, toont niet alleen een gebrek aan fatsoen, maar ook een schrijnend gebrek aan maatschappelijke verantwoordelijkheid.
Het is bijzonder egoïstisch om het eigen gemak boven de gezondheid van een hele buurt te stellen. De lucht die wordt vervuild, is immers niet uitsluitend van degene die het vuur aansteekt. Iedereen moet diezelfde lucht inademen. Maar minstens zo verontrustend is het falen van de overheid om deze problematiek daadwerkelijk aan te pakken. Jaar na jaar worden inwoners geconfronteerd met dezelfde ellende, vooral tijdens perioden van extreme hitte en droogte. Branden ontstaan, rookwolken verspreiden zich over woongebieden en de brandweer wordt geconfronteerd met een situatie waarin nauwelijks overzicht lijkt te bestaan. Op talrijke locaties moeten branden worden bestreden, terwijl de beschikbare capaciteit en middelen onder druk staan. Het is onacceptabel dat een probleem met zulke ernstige gevolgen voor de volksgezondheid telkens opnieuw kan escaleren zonder dat er sprake is van een doeltreffend en zichtbaar overheidsbeleid. Waar blijft de structurele aanpak? Waar zijn de preventieve maatregelen, de effectieve controles en de consequenties voor overtreders? De ministeries van Volksgezondheid en Justitie en Politie kunnen zich niet langer afzijdig houden. Deze problematiek vraagt om gezamenlijke verantwoordelijkheid, duidelijke regelgeving en een consequente handhaving.
Het bewust veroorzaken van ernstige rookoverlast mag niet worden afgedaan als een kleine overtreding of een onschuldige huishoudelijke handeling. Wie de gezondheid van anderen in gevaar brengt, moet daarvoor verantwoordelijk worden gehouden. Er zijn strengere sancties nodig, waaronder aanzienlijke boetes en waar de wet dat toelaat, strafrechtelijke vervolging bij ernstige of herhaaldelijke overtredingen. Overtreders moeten worden opgespoord en aangepakt. Alleen waarschuwen zonder daadwerkelijke consequenties is onvoldoende om dit hardnekkige gedrag te veranderen. Daarnaast moet de brandweer dringend worden voorzien van voldoende materieel, beschermingsmiddelen en andere noodzakelijke attributen om branden effectief te bestrijden. Het is onverantwoord om hulpverleners telkens opnieuw naar brandhaarden te sturen zonder dat zij over de middelen beschikken die nodig zijn om hun werk veilig en efficiënt uit te voeren. Ook preventie mag niet ontbreken. De regering moet investeren in voorlichting, afvalverwerking en maatregelen die het verbranden van vuil overbodig maken. Een samenleving kan niet uitsluitend vertrouwen op brandbestrijding wanneer de oorzaken van het probleem structureel worden genegeerd.
De indruk ontstaat dat de bescherming van de volksgezondheid onvoldoende prioriteit krijgt. Burgers mogen niet aan hun lot worden overgelaten terwijl hun leefomgeving dagelijks wordt aangetast door onverantwoord gedrag en gebrekkige handhaving. Suriname kan en mag niet blijven accepteren dat de lucht van zijn inwoners wordt opgeofferd aan gemakzucht, onverschilligheid en bestuurlijke nalatigheid. Het is hoog tijd dat de regering ophoudt met wegkijken en daadwerkelijk verantwoordelijkheid neemt. Geen vrijblijvende waarschuwingen, geen eindeloze excuses en geen beleid dat uitsluitend op papier bestaat. De bevolking heeft recht op schone lucht, een veilige leefomgeving en bescherming tegen vermijdbare gezondheidsrisico’s. Wie bewust branden veroorzaakt en anderen met schadelijke rook opzadelt, moet worden aangepakt. En een overheid die haar burgers serieus neemt, zorgt ervoor dat dit niet langer een dagelijkse realiteit is. Schone lucht is geen gunst van de overheid. Het is een fundamenteel belang van iedere burger.
Volg Ko’W’ Checking voor nieuws, data en meer gesprekken over samenleving, ondernemerschap, leiderschap en ontwikkeling, op de Facebookpagina, TIKTOK and Youtube kanaal. Voor alle nieuws uit Suriname en de wereld check: www.kowchecking.com
