In de Mr. B. Ahmadali Multifunctionele Zaal vond het Districtscongres Saramacca plaats. Het congres, georganiseerd door het Ministerie van Jeugdontwikkeling en Sport (JOS) in samenwerking met het Nationaal Jeugdinstituut (NJI), bracht jongeren uit het district bijeen om te praten over de ontwikkeling van hun gemeenschap en de toekomst van Suriname. Het klinkt veelbelovend, jongeren kregen een podium, bestuurders spraken hen toe en er werd ruimte gecreëerd om ideeën, zorgen en voorstellen te delen. Maar juist bij dit soort congressen ligt een bekend gevaar op de loer, dat jongeren vooral mogen praten, terwijl anderen uiteindelijk bepalen wat er met hun ideeën gebeurt. Districtscommissaris Aniel Ramautar benadrukte tijdens zijn toespraak dat jongeren niet alleen de toekomst van Suriname zijn, maar ook de kracht van vandaag. Die uitspraak klinkt krachtig, maar legt tegelijkertijd een zware verantwoordelijkheid bij beleidsmakers. Wie jongeren daadwerkelijk als kracht van vandaag beschouwt, moet hen niet alleen uitnodigen voor een congreszaal, maar hen ook structureel betrekken bij besluitvorming, beleid en uitvoering. Jongeren hebben immers weinig aan applaus, mooie toespraken en motiverende slogans wanneer hun voorstellen vervolgens verdwijnen in vergaderverslagen en beleidsdocumenten.
De echte waarde van een congres wordt niet bepaald door het aantal jongeren dat aanwezig is, maar door wat er na afloop met hun inbreng gebeurt. Het is daarom opvallend dat het Districtscongres na de laatste editie in 2017 opnieuw is opgepakt. Dat betekent dat er bijna een decennium tussen beide edities zit. Als jongerenparticipatie werkelijk een prioriteit is, roept zo’n lange onderbreking vragen op over de continuïteit van het jeugdbeleid. Jongeren zijn geen project dat om de paar jaar opnieuw kan worden geactiveerd. Hun ontwikkeling en betrokkenheid vragen om permanente aandacht. Voorzitter van het Nationaal Jeugdinstituut, Ashish Kalisingh, benadrukte eveneens dat jongeren niet alleen de leiders van morgen zijn, maar vandaag al een belangrijke bijdrage kunnen leveren. Dat is een boodschap die serieus genomen moet worden. Jongeren moeten niet uitsluitend worden aangesproken wanneer er behoefte is aan enthousiasme, publieke belangstelling of een geslaagde congresfoto. Zij moeten ook worden betrokken wanneer moeilijke beslissingen worden genomen over onderwijs, werkgelegenheid, sport, ondernemerschap, veiligheid, cultuur en de leefbaarheid van hun districten. Tijdens het congres kregen jongeren de gelegenheid om hun zorgen, ideeën en voorstellen te delen. Daarna werden zij in groepen verdeeld om samen met hun leiders verder te discussiëren over verschillende onderwerpen en mogelijke oplossingen. Dat klinkt als een constructieve aanpak. Maar de volgende stap is cruciaal, concrete uitvoering.
Een congres zonder opvolging dreigt niets meer te worden dan een goed georganiseerde bijeenkomst. Jongeren kunnen urenlang brainstormen en tientallen voorstellen formuleren, maar als er geen duidelijk mechanisme bestaat om die voorstellen te beoordelen, uit te voeren en achteraf te evalueren, blijft participatie grotendeels symbolisch. Saramacca heeft jongeren nodig die perspectief zien in hun eigen district. Jongeren die niet het gevoel krijgen dat hun toekomst uitsluitend buiten Saramacca ligt. Dat vraagt meer dan inspirerende toespraken. Het vraagt investeringen in opleiding, werkgelegenheid, sportfaciliteiten, ondernemerschap, digitale vaardigheden en mogelijkheden voor jongeren om daadwerkelijk verantwoordelijkheid te dragen. De boodschap van Kalisingh, geloof in jezelf, wees trots op wie je bent en bouw aan een sterke toekomst, is waardevol. Maar zelfvertrouwen alleen bouwt geen toekomst. Daarvoor zijn kansen, middelen, begeleiding en politieke wil nodig. Het Districtscongres Saramacca verdient daarom niet alleen lof omdat jongeren bijeen zijn gebracht. Het verdient pas echt waardering als de stem van die jongeren ook na vandaag blijft doorklinken in het beleid. De jongeren hebben gesproken. Nu ligt de verantwoordelijkheid bij de overheid en andere betrokken organisaties om te bewijzen dat luisteren meer is dan een ceremonieel onderdeel van jeugdbeleid. Want als jongeren daadwerkelijk de kracht van vandaag zijn, moeten zij ook vandaag de ruimte krijgen om mee te beslissen, mee te bouwen en mee te bepalen.
Volg Ko’W’ Checking voor nieuws, data en meer gesprekken over samenleving, ondernemerschap, leiderschap en ontwikkeling, op de Facebookpagina, TIKTOK and Youtube kanaal. Voor alle nieuws uit Suriname en de wereld check: www.kowchecking.com
