President Jennifer Simons heeft vandaag tijdens een regeringspersconferentie duidelijkheid gegeven over het veelbesproken werkbezoek aan een ziekenhuis in Colombia, dat de afgelopen dagen tot vragen en speculaties in de samenleving leidde. Waarom reisde er geen mediaploeg mee? En waarom verschenen beelden pas achteraf? Volgens het staatshoofd was het bezoek bewust kleinschalig en strikt functioneel. Het ging nadrukkelijk niet om een staatsbezoek, maar om een technisch en beleidsmatig werkbezoek met een minimale delegatie van circa zeven personen. Afspraken maken en oriënteren stonden centraal. Vanwege extra veiligheidsafspraken werd de beveiliging volledig verzorgd door het Colombiaanse ministerie van Buitenlandse Zaken. Een veiligheidspersoon reisde vooruit, waarna de president later samen met ambtenaren, een adviseur en de ambassade arriveerde. Door deze opzet en praktische omstandigheden bleven de gebruikelijke mediabeelden uit, wat volgens Simons de publieke kritiek heeft aangewakkerd. Ook hardnekkige geruchten dat de president in Colombia op medische controle zou zijn geweest, werden tijdens het persmoment genuanceerd.
Simons bevestigde dat het ziekenhuis een executive check-up had aangeboden. Mijn prioriteit lag bij de beleidsmatige gesprekken. Pas toen er wat ruimte was, heb ik mijn jaarlijkse check-up gedaan en gebruikgemaakt van de gelegenheid. Het werkbezoek stond in het teken van het verdiepen van de samenwerking tussen Suriname en het Colombiaanse ziekenhuis, waarmee al zo’n tien jaar wordt samengewerkt voor hooggespecialiseerde behandelingen van Surinaamse patiënten. Simons en minister André Misiekaba (VGWZ) spraken over nieuwe mogelijkheden die kunnen aansluiten bij het zorgsysteem dat Suriname eerder in gang zette en nu verder wil uitrollen. Een belangrijk speerpunt was de versterking van de eerstelijnszorg, met meer aandacht voor preventie en digitale toepassingen. De delegatie onderzocht hoe een dergelijk zorgmodel vertaald kan worden naar de Surinaamse realiteit. Ook de medicatievoorziening kwam aan bod. De regering onderzoekt of bepaalde geneesmiddelen via Colombia goedkoper kunnen worden ingekocht. Dat traject is echter complex en vereist verdere uitwerking.
Daarnaast wil de regering het structurele contact tussen Surinaamse artsen en Colombiaanse specialisten intensiveren, ondersteund door digitalisering en betere nazorg in Suriname. Zelfs logistieke opties, zoals chartervluchten tussen beide landen, zijn verkend. Op financieel vlak meldde Simons dat er sprake is van een betalingsachterstand van ongeveer USD 300.000. Hoewel dit bedrag lager is dan in eerdere perioden, moet het alsnog worden ingelopen. Behandelingen van Surinaamse patiënten in Colombia lopen intussen door. De aflossing zal in overleg met het ministerie van Financiën worden geregeld. Om de plannen concreet te maken, wordt geen nieuwe commissie opgericht, maar een gezamenlijke werkgroep met drie vertegenwoordigers uit Suriname en drie uit Colombia. Binnen enkele weken moet duidelijk worden welke voorstellen haalbaar zijn. Tot slot sprak de president haar zorgen uit over de volksgezondheid in Suriname. De HIV-cijfers vertonen opnieuw een stijgende lijn. Volgens Simons is de voorlichting de afgelopen jaren tekortgeschoten en moet er worden ingezet op continue en structurele educatie over HIV en andere soa’s.
