De affaire rond IMEAO 2 is meer dan een afgesloten onderzoek naar vermeend financieel wanbeheer. Het is vooral een pijnlijke illustratie van hoe snel beschuldigingen in het onderwijsveld kunnen uitgroeien tot een publieke veroordeling, nog voordat de feiten op tafel liggen. Directeur Sewaram werd in verband gebracht met financieel wanbeheer, maar intern onderzoek van het ministerie van Onderwijs, Wetenschap en Cultuur heeft inmiddels vastgesteld dat van oneigenlijk beheer van de schoolfinanciën geen sprake is. Dat oordeel komt echter pas nadat de reputatie van een schooldirecteur al publiekelijk ter discussie was gesteld. De zaak kwam vorige maand prominent in de publiciteit nadat het Syndicaat der Onderwijsgevenden aandrong op een onafhankelijk financieel onderzoek naar IMEAO 2. De vakbond ging verder en vroeg het ministerie om Sewaram hangende het onderzoek tijdelijk uit zijn functie te ontheffen. De aanleiding waren ernstige twijfels over het financieel beheer van de school, zoals die naar voren waren gebracht door onder meer de verificatiecommissie en het syndicaat. Dat zijn geen kleine beschuldigingen. Wie iemand publiekelijk koppelt aan financieel wanbeheer, raakt niet alleen zijn professionele positie, maar ook zijn persoonlijke integriteit.
Een directeur die wordt neergezet als iemand die niet zorgvuldig met publieke middelen omgaat, draagt die verdenking niet zomaar van de ene op de andere dag van zich af. Het ministerie heeft nu via de afdeling Interne Controle onderzoek laten verrichten. De conclusie is opmerkelijk duidelijk, Sewaram heeft wel procedurele fouten gemaakt, maar de financiële middelen van IMEAO 2 zijn correct beheerd. Er is volgens het ministerie geen sprake geweest van oneigenlijk beheer van de schoolfinanciën. Daarmee blijft een ongemakkelijke vraag over de handelwijze van degenen die de beschuldigingen naar buiten brachten. Procedurele fouten zijn immers niet hetzelfde als financieel wanbeheer. Een administratieve of organisatorische tekortkoming mag niet zonder meer worden vertaald naar een verdenking van financieel misbruik. Juist in een publieke sector waarin reputatie en vertrouwen essentieel zijn, moet men uiterst zorgvuldig omgaan met dergelijke kwalificaties. Het ministerie erkent dat inmiddels. Sewaram heeft officiële excuses ontvangen voor de reputatieschade en het ongemak dat de kwestie heeft veroorzaakt. Het Directoraat Beroepsonderwijs betreurt de gang van zaken en waarschuwt terecht voor de gevaren van openbare beschuldigingen die niet door feiten of degelijk onderzoek zijn onderbouwd.
Maar excuses achteraf herstellen niet automatisch de schade die eerder is aangericht. De kern van deze kwestie is daarom niet alleen dat Sewaram is vrijgesproken van de zwaarste verdenking. De bredere les is dat het systeem kennelijk eerst ruimte heeft geboden aan publieke beschuldigingen en pas daarna aan grondige feitenvaststelling. Dat is de verkeerde volgorde. Vakbonden hebben het volste recht om misstanden aan te kaarten en om transparantie te eisen. Verificatiecommissies hebben de plicht om onregelmatigheden te signaleren. Het ministerie moet toezicht houden. Maar niemand binnen het onderwijsveld zou mogen vergeten dat een verdenking nog geen bewezen feit is. De oproep van het Directoraat Beroepsonderwijs om formele procedures te volgen, is daarom terecht. Ook terughoudendheid in de media zolang een onderzoek loopt, is geen poging om kritiek de mond te snoeren. Het is een noodzakelijke bescherming tegen publieke veroordeling zonder bewijs. De affaire IMEAO 2 laat uiteindelijk zien hoe gevaarlijk het wordt wanneer vermoedens sneller worden uitgesproken dan feiten worden gecontroleerd. Sewaram krijgt excuses, maar de episode maakt vooral duidelijk dat zorgvuldigheid niet pas na een reputatieschadeprocedure moet beginnen. In een sector die jonge mensen moet leren dat feiten ertoe doen, zou dat vanzelfsprekend moeten zijn.
Volg Ko’W’ Checking voor nieuws, data en meer gesprekken over samenleving, ondernemerschap, leiderschap en ontwikkeling, op de Facebookpagina, TIKTOK and Youtube kanaal. Voor alle nieuws uit Suriname en de wereld check: www.kowchecking.com
