De toekomst van het Surinaamse toerisme kreeg deze week een krachtige impuls tijdens een stakeholdersbijeenkomst tussen de Presidentiële Werkgroep Toerismeontwikkeling en lodgehouders uit het Boven-Surinamegebied. Onder leiding van voorzitter Rachel Pinas werd open en constructief gesproken over kansen, knelpunten en concrete stappen om het toerisme in het binnenland structureel en duurzaam te versterken. De bijeenkomst vloeit voort uit de duidelijke visie van president Jennifer Simons om toerisme uit te bouwen tot een stevige economische pijler. Geen overbodige luxe, want naar schatting 80 tot 90 procent van de toeristen bezoekt Suriname vanwege de natuur en het binnenland. De lodgehouders vormen daarmee het hart van deze sector.
Tijdens de sessie deelden ondernemers uit het gebied hun zorgen en wensen. Eén probleem sprong er direct uit, de onzekerheid rondom grondenrechten. Volgens Lindie Aboikoni, voorzitter van de Stichting Toerisme Boven-Suriname, belemmert dit lodgehouders ernstig in hun ontwikkeling. Zonder wettelijke documenten kunnen ondernemers geen leningen afsluiten en dus ook niet investeren in uitbreiding, kwaliteit en werkgelegenheid. Naast grondenrechten kwamen ook infrastructuurproblemen, milieukwesties en het gebrek aan toeristische bewustwording in de gemeenschap aan bod. De werkgroep ziet de knelpunten rond grondenrechten als zogeheten low-hanging fruit, problemen die snel aangepakt kunnen worden als de juiste instanties in beweging komen. Zonder zekerheid kunnen ondernemers niet duurzaam investeren in hun product of personeel. Het is onze verantwoordelijkheid om deze barrières op de juiste tafels te leggen, zodat de overheid de private sector beter kan faciliteren.
Ook opleiding en professionalisering kregen ruime aandacht. Training van gidsen en personeel, standaardisering en kwaliteitsbewaking zijn cruciaal om internationaal mee te kunnen concurreren. Het Surinaams Standaarden Bureau was aanwezig om het belang hiervan te onderstrepen. Districtscommissaris Humphrey Jeroe legde daarbij de nadruk op partnerschap en milieubewustzijn. We onderzoeken hoe we via bewustwordingscampagnes de gemeenschap kunnen bereiken, zodat men zorgvuldiger met het milieu omgaat en het gebied aantrekkelijk blijft voor toeristen. De werkgroep, die in november voor een periode van zes maanden werd ingesteld, zal soortgelijke sessies organiseren in andere districten, waaronder Marowijne en Nickerie. Medio februari volgt een eerste statusupdate aan het staatshoofd. Het einddoel is helder, een praktisch draaiboek dat de weg vrijmaakt voor een kwalitatief hoogwaardig toeristisch product. Een product dat niet alleen werkgelegenheid creëert in het binnenland, maar Suriname ook steviger op de internationale toerismekaart zet.
Volg de Facebook pagina and Youtube kanaal voor inspiratie.
