Op het ministerie van Openbare Werken en Ruimtelijke Ordening (OWRO) heeft zich eerder vandaag een brand voorgedaan die het gebouw korte tijd in rep en roer bracht. Het vuur ontstond in sanitaire voorzieningen op een hogere verdieping van het ministeriegebouw en zorgde voor rookontwikkeling in het pand. Dankzij alert optreden van medewerkers en het snelle ingrijpen van de brandweer bleef een grotere ramp uit. Volgens ooggetuigen probeerden medewerkers het vuur aanvankelijk zelf te bedwingen met de aanwezige brandblussers. Al snel bleek echter dat deze onvoldoende waren om de brand volledig onder controle te krijgen. De brandweer werd daarop ingeschakeld en had de situatie korte tijd later onder controle.
Minister Stephen Tsang bevestigt dat het vuur vermoedelijk is ontstaan in een toiletruimte boven in het gebouw. Die informatie kreeg hij kort na het incident van de brandweer. Wat de oorzaak betreft houdt de bewindsman nadrukkelijk alle scenario’s open. Ik sluit niet uit dat deze brand opzettelijk is aangestoken. Die uitspraak plaatst het incident in een bredere en zorgwekkende context. De minister wijst erop dat sinds zijn aantreden meerdere verstoringen zijn waargenomen tijdens activiteiten en bijeenkomsten van het ministerie. Zo zouden er herhaaldelijk plotselinge storingen zijn geweest in de water- en stroomvoorziening. Als je al deze gebeurtenissen bij elkaar optelt, dan kan dit geen toeval meer zijn,” stelt Tsang. De timing van de brand voedt de speculaties verder. Over enkele dagen, op vrijdag 16 januari 2026, staat de herdenking van 170 jaar Openbare Werken gepland. Een mijlpaal die volgens de minister niet bij iedereen in goede aarde valt.
Tsang erkent dat de hervormingen en structurele maatregelen die recent zijn doorgevoerd weerstand oproepen, maar benadrukt dat dit nooit een rechtvaardiging kan zijn voor sabotage of gevaarlijke acties. Hoewel de schade aan het gebouw beperkt lijkt te zijn gebleven, is er wel sprake van rookschade. De exacte omvang daarvan wordt nog in kaart gebracht. Op basis van het officiële rapport van de brandweer zal een grondig onderzoek worden ingesteld door de bevoegde instanties. Daarbij zal ook nadrukkelijk worden gekeken naar de mogelijkheid van brandstichting. Ondanks het incident benadrukt minister Tsang dat het ministerie zijn werkzaamheden onverminderd voortzet. We laten ons niet intimideren en we gaan zeker geen pas op de plaats maken, aldus de bewindsman. Ook de voorbereidingen voor de jubileumviering gaan gewoon door. Eerder gaf Tsang al aan dat de herdenking een bescheiden karakter zal hebben, maar wel zichtbaar en betekenisvol moet zijn. Verspreid over het jaar, staan diverse activiteiten gepland om stil te staan bij het 170-jarig bestaan van Openbare Werken. De brand van vandaag mag dan zijn geblust, de vragen die zij oproept branden voorlopig nog voort.
