Ver van Paramaribo, diep in Boven-Saramacca, kwamen grote ontwikkelingsvraagstukken samen in één krutu. Een delegatie onder leiding van de ambassadeur van India in Suriname, Zijne Excellentie Subhash Prasad Gupta, trok naar Pusugrunu voor meer dan een bezoek aan een meetstation. De delegatie wilde met eigen ogen zien wat er speelt en vooral rechtstreeks horen wat de gemeenschap nodig heeft. Aan de zijde van de ambassadeur reisden zijn echtgenote, medewerkers van de Indiase ambassade en vertegenwoordigers van de Surinaamse overheid mee. Onder hen bevonden zich vertegenwoordigers van het Ministerie van Openbare Werken en Ruimtelijke Ordening en verschillende technische diensten. Bij aankomst vond een kennismakingsbijeenkomst plaats bij de residentie van Granman Leslie Valentijn. Districtscommissaris Ruth Beely, vertegenwoordigers van het districtsbestuur, kapiteins, basja’s en medewerkers van diverse overheidsdiensten waren aanwezig. Tijdens de krutu kregen bewoners rechtstreeks de gelegenheid om hun zorgen en ontwikkelingsprioriteiten op tafel te leggen. De boodschap vanuit Pusugrunu was duidelijk, ontwikkeling begint bij bereikbaarheid, productie, onderwijs en betrouwbare voorzieningen. De slechte staat van de weg kwam nadrukkelijk naar voren.
De bereikbaarheid van Pusugrunu vormt volgens de gemeenschap een dagelijks probleem en belemmert niet alleen het vervoer, maar ook economische activiteiten en verdere ontwikkeling. Voor een gemeenschap die afhankelijk is van verbinding met andere delen van het land, raakt een slechte weg vrijwel elk onderdeel van het dagelijks leven. De mogelijkheden om de bereikbaarheid structureel te verbeteren, zullen daarom nader worden onderzocht. Ook landbouw kreeg een prominente plaats tijdens de gesprekken. De gemeenschap wil de lokale productie versterken, maar loopt daarbij tegen praktische beperkingen aan. Er is behoefte aan landbouwmaterialen, machines, technische kennis en trainingen. Juist daar liggen volgens de betrokken partijen kansen voor samenwerking met India. Kennisoverdracht en ondersteuning door Indiase deskundigen kunnen bijdragen aan het vergroten van de lokale productie en het versterken van de vaardigheden binnen de gemeenschap. Niet minder belangrijk is de positie van de jeugd. Tijdens de krutu werd aandacht gevraagd voor de school, onderwijsapparatuur en aanvullende ondersteuning. Een betrouwbare energievoorziening vormt daarbij een cruciale schakel.
Het solarenergiesysteem van de school functioneert momenteel niet. Voor een afgelegen gemeenschap waar betrouwbare energievoorziening niet vanzelfsprekend is, heeft dat directe gevolgen voor het onderwijs. De technische mogelijkheden voor herstel of vervanging van het systeem zullen daarom nader worden bekeken. Het bezoek kreeg daarmee een bredere betekenis. Het ging niet uitsluitend om infrastructuur of ontwikkelingsprojecten, maar ook om de vraag hoe jongeren in een afgelegen gebied betere kansen kunnen krijgen. Ambassadeur Gupta benadrukte het belang van aanwezigheid in het veld. Ontwikkeling van afgelegen gemeenschappen moet volgens hem niet alleen vanuit Paramaribo worden besproken. Het is noodzakelijk om de gebieden zelf te bezoeken en rechtstreeks met bewoners en traditioneel gezag te spreken. Die benadering opent tegelijkertijd de deur naar een bredere samenwerking tussen India en Suriname. Landbouw, onderwijs, infrastructuur, zonne-energie, technische kennisoverdracht en capaciteitsopbouw werden genoemd als terreinen waarop verdere samenwerking mogelijk is. Ook het Quick Impact Project-programma, beter bekend als QIP, kwam ter sprake. Via dit programma kunnen kleinschalige projecten worden ondersteund die rechtstreeks effect hebben op gemeenschappen.
Voor Pusugrunu wordt nagegaan welke van de tijdens de krutu genoemde behoeften binnen zo’n traject kunnen passen. De actuele voorwaarden en procedures moeten eerst worden afgestemd met de bevoegde instanties en de Indiase ambassade. Na de gesprekken met de gemeenschap kreeg de delegatie een ander, technisch gezicht van ontwikkeling te zien. De focus verschoof naar de hydrometeorologische infrastructuur die met Indiase ondersteuning tot stand is gekomen. Eerst werd een Automatic Rainfall Station (ARS) van de Meteorologische Dienst Suriname bezocht. Vervolgens trok de delegatie naar de locatie van de Automatic Water Level Station (AWLS) Pusugrunu. Daar werd uitleg gegeven over de werking van het station en de betekenis van de metingen. Waterstanden lijken op het eerste gezicht slechts cijfers, maar vormen een belangrijk onderdeel van waterbeheer en hydrologische monitoring. De gegevens kunnen bovendien bijdragen aan een betere vroegtijdige waarschuwing voor watergerelateerde risico’s. Het AWLS maakt deel uit van het India-UNDPF-project ‘Enhance early warning service delivery to communities of Suriname in order to build their resilience to flooding due to excess rainfall,. De aanwezigheid van de Meteorologische Dienst Suriname en de Waterloopkundige Afdeling onderstreepte het belang van deze infrastructuur.
Daarmee werd in Pusugrunu een opvallend contrast zichtbaar. Aan de ene kant een technisch station dat helpt om waterstanden en mogelijke risico’s beter te volgen. Aan de andere kant een gemeenschap die nog altijd worstelt met een slechte weg, beperkte landbouwmogelijkheden, problemen met energievoorziening en behoeften binnen het onderwijs. Het bezoek eindigde niet bij observaties. De behoeften die tijdens de krutu naar voren kwamen, zullen verder worden geconcretiseerd. Daarbij wordt gekeken naar onder meer de technische status en het beheer van het watermeetstation, de bereikbaarheid van Pusugrunu, ondersteuning van de landbouw, het solarenergiesysteem van de school en mogelijkheden voor onderwijs en capaciteitsopbouw. De betrokken Surinaamse instanties zullen de behoeften verder in kaart brengen en waar mogelijk vertalen naar concrete projectvoorstellen. Die kunnen vervolgens met de Indiase ambassade worden besproken. Pusugrunu heeft daarmee niet alleen een meetstation dat waarschuwt voor stijgend water. Het gebied heeft tijdens het bezoek ook een duidelijk signaal afgegeven over wat nodig is om verder te komen. De volgende stap ligt nu in het vertalen van de uitgesproken behoeften naar uitvoerbare projecten. Daarmee kan het bezoek van India en Suriname aan Pusugrunu uitgroeien van een symbolisch moment tot concrete samenwerking die de gemeenschap daadwerkelijk raakt.
Volg Ko’W’ Checking voor nieuws, data en meer gesprekken over samenleving, ondernemerschap, leiderschap en ontwikkeling, op de Facebookpagina, TIKTOK and Youtube kanaal. Voor alle nieuws uit Suriname en de wereld check: www.kowchecking.com
