Minister Andrew Baasaron van Economische Zaken, Ondernemerschap en Technologische Innovatie (EZ) verblijft in Panama voor een regionale dialoog over de economische participatie van vrouwen in Latijns-Amerika en het Caribisch gebied. De bijeenkomst brengt hoge overheidsfunctionarissen, vertegenwoordigers van het bedrijfsleven en internationale ontwikkelingspartners samen om te bespreken hoe een grotere deelname van vrouwen aan de economie kan bijdragen aan hogere productiviteit, een sterker concurrentievermogen en duurzame economische groei. De conferentie, die wordt georganiseerd door de Inter-Amerikaanse Ontwikkelingsbank (IDB), loopt van 19 tot en met 26 juli. Het evenement richt zich nadrukkelijk op de economische en fiscale effecten van een inclusievere arbeidsmarkt. De centrale boodschap is dat de economische positie van vrouwen niet alleen een kwestie van gelijkheid is, maar ook van groei, belastinginkomsten en de toekomstbestendigheid van nationale economieën. Tijdens de dialoog wordt besproken hoe landen hun beschikbare menselijk kapitaal beter kunnen benutten. Volgens de deelnemers blijft in veel landen van de regio een aanzienlijk deel van het potentieel van vrouwen onderbenut, zowel op de arbeidsmarkt als in ondernemerschap en leidinggevende functies. Een grotere economische participatie zou kunnen leiden tot hogere arbeidsproductiviteit, meer innovatie en een bredere belastingbasis.
Daarmee verschuift het debat van een louter sociaal vraagstuk naar een economisch vraagstuk. Minder vrouwen buiten de formele economie betekent immers minder productie, minder consumptie en uiteindelijk minder belastinginkomsten voor de staat. De conferentie bekijkt daarom ook welke langetermijnvoordelen overheden kunnen behalen wanneer meer vrouwen duurzaam deelnemen aan het arbeidsproces. Een belangrijk onderdeel van de bijeenkomst is de bespreking van fiscale en beleidsmatige instrumenten die de participatie van vrouwen kunnen stimuleren. Het gaat onder meer om fiscale prikkels voor bedrijven, aangepaste regelgeving, overheidsopdrachten die inclusiviteit bevorderen en actief arbeidsmarktbeleid gericht op opleiding en herintreding. Daarnaast wordt gekeken hoe dergelijke maatregelen niet als losse projecten, maar als structureel onderdeel van nationale begrotingen, investeringsprogramma’s en ontwikkelingsplannen kunnen worden ingebed. Dat is een cruciaal punt, omdat veel initiatieven in de regio vaak afhankelijk blijven van tijdelijke financiering of politieke goodwill, waardoor hun effect na enkele jaren weer afneemt. Tijdens de conferentie worden ook ervaringen gedeeld met publiek-private samenwerking uit de afgelopen tien jaar. Bedrijfsleiders en beleidsmakers bespreken welke modellen succesvol zijn gebleken, welke obstakels zij zijn tegengekomen en welke lessen daaruit kunnen worden getrokken. De nadruk ligt op praktische instrumenten, hoe bedrijven talent kunnen aantrekken en behouden, hoe vaardigheden beter kunnen aansluiten op de behoeften van de arbeidsmarkt en hoe overheden belemmeringen kunnen wegnemen die economische deelname in de weg staan. De bedoeling is om niet alleen intenties uit te spreken, maar ook afspraken te maken over concrete uitvoering.
Voor Suriname is de thematiek bijzonder relevant. Vrouwen zijn actief in vrijwel alle sectoren van de economie en spelen een belangrijke rol in handel, dienstverlening en ondernemerschap. Toch bestaan er nog steeds structurele uitdagingen. Toegang tot financiering blijft voor veel vrouwelijke ondernemers een knelpunt, informele arbeid is nog altijd omvangrijk en doorgroeimogelijkheden naar leidinggevende posities zijn niet in alle sectoren vanzelfsprekend. Juist daarom is het positief dat Suriname deelneemt aan regionale gesprekken over economische inclusie. Internationale uitwisseling van kennis en ervaringen kan helpen om beleid beter af te stemmen op bewezen praktijken uit de regio. Tegelijkertijd is internationale aanwezigheid op zichzelf geen garantie voor verandering. Daar ligt ook het kritische punt. In Suriname is de afgelopen jaren vaker deelgenomen aan internationale conferenties, dialogen en samenwerkingsprogramma’s rond economische ontwikkeling, ondernemerschap en inclusiviteit. De uitdaging blijkt echter vaak niet het formuleren van ambities, maar het daadwerkelijk uitvoeren van beleid. Het risico bestaat dat conferenties eindigen met sterke verklaringen en ambitieuze doelstellingen, terwijl de vertaling naar concrete maatregelen in eigen land uitblijft. Beleidsdocumenten zijn er doorgaans voldoende, de bottleneck zit vaker in financiering, institutionele capaciteit, coördinatie tussen ministeries en het consequent meten van resultaten.
Een ander aandachtspunt is dat economische participatie niet uitsluitend kan worden bevorderd met fiscale prikkels of regelgeving. Zonder voldoende toegang tot krediet, opleiding, digitale vaardigheden en een goed functionerende arbeidsmarkt blijven veel maatregelen beperkt in hun effect. Vooral kleine ondernemers en startende bedrijven hebben behoefte aan praktische ondersteuning en niet alleen aan beleidsvoornemens. De deelname van minister Baasaron aan de regionale dialoog biedt onmiskenbaar kansen om nieuwe inzichten, regionale data en succesvolle praktijkvoorbeelden naar Suriname te brengen. Dat kan waardevol zijn voor de verdere ontwikkeling van beleid op het gebied van ondernemerschap, arbeidsmarkt en economische inclusie. Maar uiteindelijk zal de waarde van deze reis niet worden afgemeten aan de aanwezigheid in Panama, maar aan de vraag wat er daarna gebeurt. De conferentie onderstreept dat een sterkere economische positie van vrouwen kan bijdragen aan productiviteit, concurrentiekracht en duurzame groei. Voor Suriname ligt de grootste uitdaging echter niet meer in het erkennen van dat principe, maar in het omzetten ervan in tastbaar beleid en zichtbare resultaten. Pas dan krijgt de deelname aan dergelijke internationale dialogen echte betekenis voor de Surinaamse economie en voor de vrouwen die daarin dagelijks hun bijdrage leveren.
Volg Ko’W’ Checking voor nieuws, data en meer gesprekken over samenleving, ondernemerschap, leiderschap en ontwikkeling, op de Facebookpagina, TIKTOK and Youtube kanaal. Voor alle nieuws uit Suriname en de wereld check: www.kowchecking.com
