Met nog slechts enkele dagen tot de start van het nieuwe schooljaar dreigt voor honderden leerlingen een onzekere start. Van de 721 kinderen die vanwege een tekort aan plaatsen buiten hun eigen woonomgeving naar een andere school zijn verwezen, hebben slechts 234 leerlingen zich daadwerkelijk ingeschreven. Daarmee zitten 487 kinderen nog altijd zonder definitieve plaatsing op de toegewezen school. Het ministerie van Onderwijs, Wetenschap en Cultuur heeft inmiddels de verantwoordelijkheid nadrukkelijk bij de ouders gelegd. Directeur Gracia Valies-Ormskirk van het Algemeen Vormend Onderwijs (AVO) roept ouders op de inschrijving alsnog zo snel mogelijk af te ronden. Tegelijkertijd maakt zij duidelijk dat de gereserveerde plaatsen niet onbeperkt beschikbaar blijven. Ouders die niet meewerken, lopen het risico dat de plaats van hun kind aan een andere leerling wordt toegewezen. De situatie legt daarmee een schrijnend probleem zichtbaar, een aanzienlijk aantal kinderen begint het schooljaar niet op een school die aansluit bij hun woonomgeving, terwijl voor bijna vijfhonderd leerlingen zelfs de definitieve inschrijving nog niet is afgerond. De problemen kwamen naar voren tijdens de preregistratie. De scholen kampten gezamenlijk met een bovencapaciteit van 721 leerlingen. Voor deze groep was in de eigen omgeving geen directe plaats beschikbaar. Het ministerie zag zich daardoor genoodzaakt leerlingen te spreiden over scholen waar nog ruimte was. Voor ouders is die oplossing echter niet zonder gevolgen. Sommige weigeren de voorgestelde school omdat die verder van huis ligt.
Valies-Ormskirk erkent dat ouders daar niet tevreden mee zijn. Toch benadrukt zij dat het alternatief ernstiger kan zijn, kinderen die thuisblijven, onderwijs missen of opnieuw worden geconfronteerd met beperkte lesuren. Daarmee wordt de keuze van het ministerie vooral ingegeven door een gebrek aan capaciteit. De tijdelijke overplaatsing is geen structurele oplossing, maar een noodmaatregel om te voorkomen dat leerlingen helemaal buiten het onderwijs vallen. Het ministerie probeert de bezwaren van ouders deels op te vangen met busvervoer. Daarnaast wordt benadrukt dat de overplaatsing slechts één kwartaal zou duren. Zodra extra lokalen zijn opgeleverd, moeten de leerlingen terugkeren naar een school in hun eigen woonomgeving. Maar juist die tijdelijke oplossing maakt duidelijk hoe kwetsbaar het onderwijssysteem momenteel is. Leerlingen worden verplaatst omdat bestaande scholen onvoldoende ruimte hebben, terwijl de oplossing afhankelijk is van lokalen die nog moeten worden opgeleverd. Tot die tijd moeten kinderen en ouders zich aanpassen aan een situatie die zij niet zelf hebben veroorzaakt. De gevolgen van capaciteitstekorten zijn bovendien niet uitsluitend logistiek. Volgens Valies-Ormskirk heeft het ministerie in het afgelopen schooljaar al ervaren dat leerlingen die vanwege ruimtegebrek om de dag onderwijs kregen, daaronder ernstig leden. Veel van deze leerlingen haalden het schooljaar niet. Dat gegeven maakt de huidige situatie extra zorgwekkend. Het gaat niet slechts om de vraag welke school een leerling bezoekt of hoeveel reistijd een gezin moet accepteren. Het gaat om de continuïteit en kwaliteit van het onderwijs.
Een kind dat structureel minder les krijgt, loopt het risico leerstof te missen en een achterstand op te bouwen. Valies-Ormskirk stelt dat leerlingen beter presteren wanneer zij optimaal onderwijs krijgen. Dat klinkt vanzelfsprekend, maar de praktijk van het afgelopen schooljaar laat volgens het ministerie zien wat er gebeurt wanneer die basisvoorwaarde ontbreekt. Met 1 oktober als startdatum neemt de druk nu toe. Het ministerie wil niet langer wachten op ouders die aarzelen om hun kind in te schrijven. De gereserveerde plaatsen kunnen volgens Valies-Ormskirk uiteindelijk worden toegewezen aan leerlingen uit een tweede groep. Daarmee ontstaat een harde consequentie van een probleem dat in eerste instantie voortkomt uit onvoldoende capaciteit, ouders die de aangeboden oplossing niet accepteren, kunnen hun kind uiteindelijk met een nog grotere onzekerheid opzadelen. Het ministerie benadrukt dat het verantwoordelijk is voor het onderwijs, maar dat ook ouders een verantwoordelijkheid hebben. Die mededeling is terecht voor zover het gaat om het tijdig inschrijven van kinderen. Tegelijkertijd kan die verantwoordelijkheid niet verhullen dat bijna 500 leerlingen vlak voor de schoolstart nog niet definitief zijn geplaatst. De komende maanden zullen moeten uitwijzen of de beloofde extra lokalen daadwerkelijk op tijd beschikbaar komen en of de tijdelijke overplaatsing inderdaad na één kwartaal kan worden beëindigd. Tot die tijd blijft de realiteit dat honderden leerlingen hun schooljaar beginnen met een probleem dat al vóór de eerste schooldag had moeten zijn opgelost.
Volg Ko’W’ Checking voor nieuws, data en meer gesprekken over samenleving, ondernemerschap, leiderschap en ontwikkeling, op de Facebookpagina, TIKTOK and Youtube kanaal. Voor alle nieuws uit Suriname en de wereld check: www.kowchecking.com
