De zaal was gevuld met beleidsmakers, onderwijsdeskundigen en internationale partners. Maar wat tijdens de conferentie het meest voelbaar was, was geen routineoverleg, het was urgentie. Eén vraag klonk luid en duidelijk, als Suriname het volgende wereldwijde succesverhaal wil worden, moet het onderwijssysteem drastisch veranderen. Alles stond in teken van het thema, Investing Today, Transforming Tomorrow. En dat was geen loze slogan, het was een oproep tot actie. Volgens Mateo, chef van de onderwijssectie van de IDB, ligt de sleutel tot nationale voorspoed bij de jongeren. De toekomst van Suriname hangt af van de kansen die we vandaag creëren voor de nieuwe generatie. Maar de realiteit is hard. Meer dan 72 procent van de jongeren haalt de middelbare school niet. En van degenen die het wel redden, beschikt de helft niet over de basisvaardigheden om succesvol te functioneren op de arbeidsmarkt. Het contrast kon nauwelijks groter zijn, een land vol talent, maar zonder het systeem om dat talent volledig te laten bloeien.
Kinderen moeten niet alleen leren, ze moeten dromen, benadrukte Mateo. En vooral, geloven dat die dromen haalbaar zijn. De vergelijking die werd gemaakt, was opvallend ambitieus. Landen als Zuid-Korea en Singapore werden aangehaald als inspirerende voorbeelden. Ooit worstelden ook zij met zwakke onderwijssystemen, maar door gerichte investeringen, politieke moed en nauwe samenwerking wisten zij een indrukwekkende transformatie te realiseren. Volgens Mateo staat Suriname nu op een vergelijkbaar historisch kantelpunt. Deze kans komt niet twee keer. Je kunt geen economische visie hebben zonder een even sterke visie op menselijk kapitaal. Die twee moeten hand in hand gaan. De IDB werkt al meer dan twintig jaar samen met Suriname en heeft in die periode zichtbaar bijgedragen aan de uitbreiding van onderwijsinfrastructuur, zowel in de kustgebieden als in het binnenland. Scholen zijn gebouwd, toegang is verbeterd, maar volgens de experts is dat slechts het begin.
Adriana La Valley, landenvertegenwoordiger van de IDB, legde de nadruk op samenwerking. Niet alleen de overheid, maar ook de private sector en de samenleving moeten hun verantwoordelijkheid nemen. Investeren in mensen zorgt voor exponentiële groei. Volgens haar moet er een concreet tienjarenplan komen, gebaseerd op de inzichten van de conferentie. Een plan waarin onderwijs niet op zichzelf staat, maar nauw verbonden is met de arbeidsmarkt. Een van de grootste uitdagingen ligt in het beter afstemmen van onderwijs op de praktijk. Leerlingen moeten niet alleen theoretische kennis opdoen, maar ook vaardigheden ontwikkelen die direct toepasbaar zijn op de werkvloer. Denk aan kritisch denken, probleemoplossend vermogen en samenwerking. Daarnaast werd benadrukt dat on-the-job training essentieel is. Jongeren moeten al tijdens hun opleiding ervaring opdoen in het bedrijfsleven, zodat de overgang naar werk minder abrupt en succesvoller verloopt. Suriname heeft de kans om zichzelf opnieuw uit te vinden. Maar dat vereist keuzes, moeilijke keuzes. Politieke wil, strategische investeringen en nationale samenwerking zullen bepalen of het land deze kans grijpt of laat voorbijgaan. De vraag die blijft hangen, durft Suriname de sprong te wagen? De tijd van praten lijkt voorbij. Het is tijd om te transformeren.
Volg de Facebookpagina, TIKTOK en Youtube kanaal voor data, nieuws en inspiratie. Voor alle nieuws uit Suriname en de wereld check: www.kowchecking.com
