Terwijl in Gaza City opnieuw hele woonblokken tegen de grond gaan en duizenden mensen hun huizen verlaten, landde de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio in Israël voor gesprekken over de volgende fase van het conflict en over de vrijlating van gijzelaars. Een bezoek dat samenvalt met de aankondiging dat Israël de stad wil innemen als laatste bolwerk van Hamas en dat zowel in Gaza als op de Westoever het tempo van nieuwe maatregelen wordt opgevoerd.
De regionale druk loopt intussen snel op na de Israëlische aanval in Doha op kopstukken van Hamas, want Qatar ontvangt maandag Arabische en islamitische leiders voor een spoedtop die een gezamenlijke lijn tegen verdere escalatie moet formuleren en die tegelijk het bemiddelingskanaal van Doha wil beschermen nu de diplomatie elders vastloopt. In aanloop naar dat overleg waarschuwen conceptresoluties dat aanhoudende Israëlische aanvallen de normalisatieprojecten met Golfstaten ondermijnen en dat het conflict over meerdere grenzen heen dreigt te kantelen als er geen rem wordt gezet.
Rubio’s missie draait om het afstemmen van doelen met premier Netanyahu en het zoeken naar een weg uit de impasse die door de Doha-aanval is verdiept, terwijl hulporganisaties waarschuwen dat het veroveren van Gaza City de humanitaire situatie verder zal breken nu klinieken sluiten, waterzuivering hapert en ondervoeding om zich heen grijpt. In zo’n klimaat wegen concrete microstappen zwaarder dan grote verklaringen, waardoor stille afspraken over veilige doorgangen, voorspelbare leveringen en een gefaseerde ruil van gevangenen meer kans hebben om het geweld te dempen dan symbolische zetten die vooral posities verharden.
