Een eerste analyse van cockpitgeluidsopnamen van de verongelukte Air India Boeing 787, die op 12 Juni neerstortte bij Ahmedabad, duidt er sterk op dat de gezagvoerder de brandstoftoevoer naar beide motoren onderbrak. Dat meldt een ingewijde bron bij Amerikaanse onderzoeksinstanties aan Reuters.
Direct na het opstijgen schakelden de brandstofschakelaars binnen een seconde van de “run”- naar de “cutoff”-stand, waarna de motoren hun vermogen verloren. De eerste officier, die op dat moment het vliegtuig bestuurde, vroeg de gezagvoerder waarom hij de brandstoftoevoer had afgesloten en verzocht hem deze te herstellen. Hoewel er geen cockpitvideo beschikbaar is om met zekerheid vast te stellen wie de schakelaar bediende, wijzen de gesprekken in de cockpit in de richting van de kapitein.
Bij de crash, de dodelijkste vliegramp in tien jaar, kwamen 260 van de 281 inzittenden om het leven, evenals 19 slachtoffers op de grond. Kort na het incidentele verlies van motorkracht werd een noodstroomvoorziening, de ram air turbine automatisch ingezet, een teken van falende hoofdenergiebronnen, zoals uitgelegd in eerder artikelen bij Ko’W’ Checking. Pogingen om de motoren opnieuw te starten faalden doordat het vliegtuig te laag en te langzaam vloog.
India’s Aircraft Accident Investigation Bureau (AAIB), dat het onderzoek leidt, waarschuwt echter voor voortijdige conclusies. In een verklaring stelt de organisatie dat onbevestigde mediarapportages selectief materiaal gebruiken en dat het onderzoek “te vroeg” is om definitieve oorzakelijke vaststellingen te doen. Onder internationale regels moet binnen een jaar een eindverslag verschijnen.
Aviation expert John Nance benadrukt dat de omstandigheid dat de brandstofschakelaars werden omgezet zonder mechanische storing, sterk wijst op een menselijke handeling. Hij pleit voor camera’s in de cockpit om dit soort onduidelijkheden in de toekomst te voorkomen. Ook de Amerikaanse NTSB houdt zich nauw betrokken bij het onderzoek. “Het verbeteren van de luchtvaartveiligheid hangt af van onze analyse van deze zeldzame gebeurtenissen,” aldus NTSB-voorzitter Jennifer Homendy.
