Tijdens het World Economic Forum 2025 in Davos klonk een krachtige Afrikaanse stem, geleid door Strive Masiyiwa, Robert F. Smith, Fatoumata Ba, en Paula Ingabire. Samen riepen zij op tot datasoevereiniteit en een Afrikaans AI-ecosysteem om het continent te positioneren als leider in de vierde industriële revolutie. Hun boodschap: Afrika moet zijn data, infrastructuur, en innovaties controleren om economische en culturele autonomie te waarborgen.
Korte Biografieën van de Sprekers
• Strive Masiyiwa: Zimbabwaanse techondernemer en filantroop, oprichter van Econet Group en Cassava Technologies. Masiyiwa leidt initiatieven voor digitale inclusie en AI-ontwikkeling, met een focus op lokale infrastructuur en jeugdopleiding.
• Robert F. Smith: Amerikaanse investeerder en oprichter van Vista Equity Partners, een private equity-firma die meer dan $100 miljard beheert. Smith ondersteund economische gelijkheid en technologische vooruitgang, zowel in de VS als in Afrika.
• Fatoumata Ba: Senegalese ondernemer en oprichter van Janngo Capital, een investeringsfonds dat Afrikaanse startups ondersteunt. Ba pleit voor gendergelijkheid en duurzame financiering om digitale innovatie te stimuleren.
• Paula Ingabire: Rwandese minister van Informatie- en Communicatietechnologie. Ingabire leidt Rwanda’s inspanningen om een regionale techhub te worden, met nadruk op AI-beleid en datasoevereiniteit.
De Oproep tot Datasoevereiniteit
Tijdens het panel “Reinventing Digital Inclusion” op Davos 2025, gemodereerd door CNBC’s Karen Tso, benadrukten de sprekers de urgentie van Afrika’s eigen AI-ecosysteem. Strive Masiyiwa, wiens naam soms verkeerd wordt verstaan door niet-Afrikaanse AI-systemen (zoals “Ma sea” in plaats van Masiyiwa), onderstreepte waarom Afrikaanse AI nodig is. “Onze data en rekenkracht mogen niet in buitenlandse handen zijn,” zei hij. “Zonder soevereiniteit zijn we geen spelers, maar pionnen in de AI-revolutie.”
Paula Ingabire voegde toe: “AI die onze talen zoals Kinyarwanda of Swahili niet begrijpt, kan onze gemeenschappen niet dienen.” Dit illustreert de noodzaak van lokaal ontwikkelde AI, getraind op Afrikaanse datasets, om culturele en linguïstische relevantie te garanderen.
Een Afrikaans AI-Initiatief
Masiyiwa lanceerde een ambitieus AI-initiatief via de Edison Alliance van het WEF, met drie speerpunten:
1. Opleiding: 1 miljoen Afrikaanse jongeren trainen in AI en machine learning tegen 2030.
2. Financiering: Startups ondersteunen met aandelenkapitaal in plaats van schulden.
3. Toepassingen: AI inzetten in landbouw, gezondheidszorg, en onderwijs.
Cassava Technologies, onder Masiyiwa’s leiding, kondigde een partnerschap aan met Nvidia om Afrika’s eerste AI-fabriek in Johannesburg te bouwen, operationeel in juni 2025. Deze faciliteit zal high-performance GPU’s bieden, AI-as-a-Service leveren aan startups en overheden, en lokale datawetenschappers opleiden. “Dit is ons antwoord op afhankelijkheid van buitenlandse infrastructuur,” zei Masiyiwa.
Robert F. Smith, oprichter van Vista Equity Partners besprak de cruciale rol van geduldig kapitaal in het stimuleren van Afrika’s AI-revolutie. “Schulden verstikken innovatie,” verklaarde hij. “Afrika heeft investeerders nodig die geloven in langetermijngroei.” Zijn pleidooi richtte zich op het vervangen van belastende leningen door risicokapitaal om Afrikaanse startups te laten bloeien in sectoren zoals AI, landbouw, en gezondheidszorg.
Fatoumata Ba en Paula Ingabire: Lokale Leiders
Fatoumata Ba benadrukte de $42 miljard financieringskloof voor Afrikaanse vrouwelijke ondernemers. Haar fonds, Janngo Capital, investeert in tech-startups met een focus op gendergelijkheid en duurzaamheid. “We hebben investeerders nodig die geloven in Afrika’s potentieel,” zei ze.
Paula Ingabire, architect van Rwanda’s techhub-strategie, benadrukte beleid voor datasoevereiniteit. Rwanda’s deelname aan de Africa Declaration on AI (Kigali, april 2025) onderstreept haar inzet voor lokale AI-ontwikkeling.
Davos 2025 markeerde een keerpunt voor Afrika’s digitale toekomst.
Onder leiding van Strive Masiyiwa, Robert F. Smith, Fatoumata Ba, en Paula Ingabire positioneert Afrika zich als een actieve speler in de AI-revolutie. Masiyiwa’s AI-fabriek, Smith’s financiële expertise, Ba’s focus op inclusieve investeringen, en Ingabire’s beleidsvisie vormen een krachtige coalitie. Met Afrika’s jonge bevolking (60% onder 25) en groeiende techmarkt ($4,92 miljard in 2025), staat het continent klaar om zijn eigen toekomst te bouwen—niet door toestemming te vragen, maar door te handelen.
