Suriname maakt zich op voor de jaarlijkse plenaire bijeenkomst van het Amazon Cities Forum, die op 28 en 29 oktober 2026 in Suriname wordt gehouden. Vertegenwoordigers van lokale overheden uit de acht Amazonelanden komen samen om kennis uit te wisselen, capaciteit te versterken en gezamenlijke oplossingen te zoeken voor de problemen waarmee het Amazonegebied wordt geconfronteerd. Maar voor Suriname ligt de werkelijke uitdaging niet in het organiseren van een tweedaagse bijeenkomst. De uitdaging ligt in wat er daarna daadwerkelijk overblijft. In aanloop naar het forum is overleg gevoerd met minister van Regionale Ontwikkeling Miquella Huur, vertegenwoordigers van verschillende overheidsinstanties en de Inter-Amerikaanse Ontwikkelingsbank (IDB). Er werd gesproken over de inhoudelijke, logistieke en organisatorische voorbereiding. Een digitale delegatie van de IDB gaf een presentatie over het forum, de ontwikkeling ervan en de plannen voor de komende periode. Daarmee is de voorbereiding officieel op gang gebracht. Er komt een werkgroep, er komt een WhatsApp-groep voor de afstemming en op 11 september staat een vervolgoverleg gepland.
Het zijn allemaal bekende ingrediënten van bestuurlijke voorbereiding, overleg, coördinatie, werkgroepen en communicatiekanalen. Maar Suriname heeft inmiddels genoeg ervaring, beleidsplannen die uiteindelijk weinig veranderen aan de dagelijkse realiteit. Het Amazon Cities Forum maakt deel uit van de Amazon Cooperation Treaty Organization (ACTO) en brengt lokale overheden uit de acht Amazonelanden bij elkaar. Dat klinkt indrukwekkend, maar deelname aan een regionaal platform is geen doel op zich. Het heeft alleen waarde wanneer Suriname erin slaagt om concrete problemen op tafel te leggen en daar ook concrete resultaten uit te halen. Paramaribo en Nickerie zijn momenteel betrokken bij het forum. Minister Huur heeft terecht aandacht gevraagd, hoe andere districten die deel uitmaken van het Amazonegebied kunnen toetreden. Dat is een belangrijk punt. Het Amazonegebied van Suriname eindigt immers niet bij de grenzen van Paramaribo en Nickerie. Vooral Sipaliwini kan in dit verband onmogelijk als voetnoot worden behandeld. Het district beslaat een enorm deel van Suriname en wordt geconfronteerd met specifieke uitdagingen op het gebied van bereikbaarheid, infrastructuur, gezondheidszorg, onderwijs, economische ontwikkeling en bestuurlijke dienstverlening.
Directeur Maverick Boejoekoe heeft dan ook aangegeven dat Sipaliwini voordeel kan halen uit deelname, onder meer door kennis en ervaringen uit te wisselen met andere Amazonesteden en de eigen uitdagingen internationaal onder de aandacht te brengen. Als het forum opnieuw voornamelijk een podium wordt voor toespraken, presentaties en diplomatieke beleefdheden, zal het weinig meer zijn dan een goed georganiseerde bijeenkomst met mooie foto’s en officiële verklaringen. Maar als Suriname deze gelegenheid gebruikt om de structurele problemen van zijn binnenland daadwerkelijk internationaal te agenderen, kan het forum wel degelijk betekenis krijgen. De lokale gemeenschappen in het Amazonegebied hebben weinig aan abstracte termen als capaciteitsversterking en kennisuitwisseling wanneer basisvoorzieningen achterblijven. Kennis moet leiden tot betere dienstverlening. Capaciteitsversterking moet leiden tot sterkere lokale besturen. Regionale samenwerking moet uiteindelijk zichtbaar worden in betere infrastructuur, economische kansen, bescherming van natuurlijke hulpbronnen en betere leefomstandigheden. Daarbij moet worden voorkomen dat alleen de bestuurlijke centra profiteren van internationale samenwerking.
Wanneer Paramaribo en enkele andere gebieden voortdurend de toegangspoort vormen tot internationale programma’s, terwijl districten in het binnenland slechts op papier mogen meedoen, blijft de regionale ontwikkeling ongelijk verdeeld. De minister heeft daarom een punt door te pleiten voor bredere deelname van districten die deel uitmaken van het Amazonegebied. Maar die ambitie moet verder gaan dan het toevoegen van namen aan een deelnemerslijst. Er moet duidelijk worden gemaakt welke districten kunnen toetreden, welke verantwoordelijkheden zij krijgen en vooral welke concrete voordelen hun deelname oplevert. De tweedaagse bijeenkomst op 28 en 29 oktober moet daarom meer zijn dan een organisatorisch succes. Het moet een inhoudelijk succes worden. De technische en strategische gesprekken, trainingen en activiteiten rond capaciteitsversterking moeten worden vertaald naar afspraken die ook na het vertrek van de buitenlandse delegaties blijven bestaan. De instelling van een werkgroep is een begin, maar geen resultaat. Een WhatsApp groep is handig voor communicatie, maar lost geen structurele problemen op.
Het vervolgoverleg is nuttig, maar uiteindelijk zal vooral moeten blijken wat er uit al die vergaderingen voortkomt. Suriname krijgt in oktober een podium waarop het zijn positie als Amazoneland kan versterken. Dat podium moet niet worden gebruikt voor zelfpromotie, ceremonieel vertoon en fraaie beleidsformuleringen. Het moet worden gebruikt om harde feiten, concrete problemen en haalbare oplossingen op tafel te leggen. Want het Amazonegebied heeft geen gebrek aan conferenties, verklaringen en overlegtafels. Waar wel gebrek aan is, zijn zichtbare resultaten. Als Suriname het Amazon Cities Forum serieus neemt, moet oktober daarom het begin worden van concrete samenwerking en niet het eindpunt van een zoveelste bestuurlijke bijeenkomst. De beoordeling komt pas maanden en jaren later, wanneer duidelijk wordt of kennis daadwerkelijk is omgezet in beleid, beleid in uitvoering en uitvoering in verbetering van het leven van de mensen in het Surinaamse Amazonegebied. Pas dan kan Suriname met recht spreken over een geslaagd Amazon Cities Forum.
Volg Ko’W’ Checking voor nieuws, data en meer gesprekken over samenleving, ondernemerschap, leiderschap en ontwikkeling, op de Facebookpagina, TIKTOK en Youtube kanaal. Voor alle nieuws uit Suriname en de wereld check: www.kowchecking.com
