De Jules Albert Wijdenboschbrug is al jarenlang een infrastructureel vraagteken waar de regering onvoldoende serieus naar kijkt. Sinds 2009 of 2010 heeft de brug geen volledige algemene technische inspectie ondergaan. Dat betekent dat Suriname mogelijk al ruim vijftien jaar geen uitgebreid en actueel beeld heeft van de technische toestand van een van de belangrijkste verkeersverbindingen van het land. Dit is geen detail dat achteloos mag worden weggestopt in een beleidsnota. Het raakt rechtstreeks aan verkeersveiligheid, overheidsverantwoordelijkheid en het vertrouwen van de samenleving. Directeur Ridgeley Kasantirto van de Wegenautoriteit Suriname bevestigt dat de laatste algemene inspectie dateert uit 2009 of 2010. Destijds werd op initiatief van twee ingenieurs die vanaf de beginfase bij de bouw betrokken waren, een zogenoemde nulmeting uitgevoerd. Uit die inspectie kwamen volgens de directeur vooral aanbevelingen voor de rehabilitatie van onderdelen, waaronder de relingen en het wegdek. Aan de fundering en pijlers zouden toen geen problemen zijn vastgesteld. Maar een inspectie van ruim vijftien jaar geleden kan onmogelijk als een actuele garantie voor de veiligheid van een brug worden beschouwd. Infrastructuur is onderhevig aan slijtage, weersomstandigheden, verkeersbelasting en andere vormen van belasting. Wat in 2009 of 2010 geen probleem vormde, verdient vandaag opnieuw een grondige beoordeling. Het simpelweg verwijzen naar positieve bevindingen uit het verleden is daarom geen afdoende antwoord op de vraag hoe de brug er momenteel technisch voor staat.
Volgens Kasantirto wordt de bovenbouw van de brug jaarlijks en op andere momenten gecontroleerd. Die controles zijn belangrijk, maar de directeur erkent zelf dat ze niet te vergelijken zijn met een volledige algemene inspectie door gespecialiseerde ingenieurs. Daar ligt precies het probleem. Een brug kan er aan de buitenkant redelijk uitzien, terwijl technische gebreken niet zonder gespecialiseerd onderzoek zichtbaar zijn. Visuele controles kunnen een belangrijke eerste signaleringsfunctie hebben, maar ze mogen geen excuus worden om een diepgaande beoordeling jarenlang uit te stellen. De samenleving heeft recht op duidelijkheid over de veiligheid van een brug die dagelijks door grote aantallen weggebruikers wordt benut. Niet op basis van geruststellende verklaringen, maar op basis van actuele technische gegevens, deskundige analyses en concrete onderhoudsplannen. Volgens de directeur staat het onderhoud van de Wijdenboschbrug al jaren op de begroting. Toch zijn de werkzaamheden onder eerdere leidinggevenden telkens uitgesteld. Dat gegeven is bijzonder zorgwekkend. Wanneer noodzakelijk onderhoud herhaaldelijk wordt opgenomen in begrotingen, maar vervolgens niet wordt uitgevoerd, rijst de vraag hoe serieus infrastructurele planning en beheer binnen de overheid worden aangepakt. Een begrotingspost is geen onderhoud. Een voornemen is geen uitvoering. En een inspectie die steeds opnieuw wordt uitgesteld, beschermt geen enkele weggebruiker. Het is positief dat Kasantirto de voorbereidingen opnieuw heeft opgepakt en een algemene inspectie wil uitbesteden.
Hij verwacht dat het onderzoek eind dit jaar of begin volgend jaar kan worden uitgevoerd. Maar ook hier is voorzichtigheid geboden. Suriname heeft in het verleden vaker meegemaakt dat aangekondigde werkzaamheden vertraging opliepen of uiteindelijk onvoldoende werden uitgevoerd. Daarom is niet alleen de aankondiging van een inspectie van belang, maar vooral de daadwerkelijke uitvoering ervan, de onafhankelijkheid van de deskundigen en de openbaarmaking van de resultaten. Extra aandacht verdient de constatering dat tussen bepaalde onderdelen van de brug metalen elementen zijn losgeraakt. Volgens Kasantirto kunnen deze worden hersteld, maar de Wegenautoriteit wil eerst de algemene inspectie afwachten om vast te stellen welke rehabilitatiewerkzaamheden noodzakelijk zijn. Een integrale technische beoordeling kan inderdaad helpen om de omvang en prioriteit van herstelwerkzaamheden vast te stellen. Tegelijkertijd mag het wachten op een volledige inspectie niet betekenen dat zichtbare gebreken onbeheerd blijven wanneer zij mogelijk een veiligheidsrisico vormen. De overheid moet onderscheid maken tussen werkzaamheden die kunnen wachten op een totaalplan en gebreken die onmiddellijk moeten worden onderzocht of veiliggesteld. Voorzorg hoort bij verantwoord infrastructureel beheer.
De Wijdenboschbrug is geen gewone constructie. Zij vormt een belangrijke verbinding voor het verkeer en de economie van Suriname. Problemen met de brug kunnen verstrekkende gevolgen hebben voor personenvervoer, goederenstromen en de bereikbaarheid tussen delen van het land. Juist daarom is het onaanvaardbaar dat een volledige technische inspectie zo lang op zich heeft laten wachten. Het gaat niet om het zoeken naar schuldigen omwille van de schuldvraag, maar om het vaststellen van bestuurlijke verantwoordelijkheid. Wie jarenlang verantwoordelijk is voor het beheer van publieke infrastructuur, moet kunnen uitleggen waarom noodzakelijk onderzoek en onderhoud niet tijdig zijn uitgevoerd. De huidige leiding van de Wegenautoriteit heeft nu de verantwoordelijkheid om woorden om te zetten in daden. De inspectie moet daadwerkelijk plaatsvinden, de technische bevindingen moeten helder worden vastgelegd en noodzakelijke herstelwerkzaamheden moeten niet opnieuw in een bureaucratische wachtkamer verdwijnen. Suriname kan zich geen beleid veroorloven waarin infrastructuur pas aandacht krijgt wanneer zichtbare schade niet langer te negeren valt. Preventief onderhoud is geen luxe, maar een fundamentele overheidstaak. De Wijdenboschbrug verdient meer dan periodieke geruststellingen en uitgestelde plannen, het verdient structureel beheer, onafhankelijke technische controle en tijdige investeringen. De veiligheid van de samenleving mag niet afhankelijk zijn van de vraag welke leidinggevende eindelijk besluit om achterstallige verplichtingen opnieuw op te pakken.
Volg Ko’W’ Checking voor nieuws, data en meer gesprekken over samenleving, ondernemerschap, leiderschap en ontwikkeling, op de Facebookpagina, TIKTOK en Youtube kanaal. Voor alle nieuws uit Suriname en de wereld check: www.kowchecking.com
