De problemen rond de weg tussen Tibiti en Witagron en de veiligheid van de Tibitibrug leggen opnieuw de kwetsbaarheid van de infrastructuur in het binnenland bloot. Terwijl bewoners al geruime tijd geconfronteerd worden met slechte wegen, zwaar houttransport en uitgevallen busvervoer, komt de overheid pas in actie nadat de gemeenschap de weg heeft gebarricadeerd. Het bezoek van minister Stephen Tsang van Openbare Werken en Ruimtelijke Ordening (OWRO) moet verlichting brengen, maar roept tegelijkertijd vragen op over het onderhoudsbeleid en de bescherming van essentiële infrastructuur. De situatie in Tibiti is inmiddels ernstig genoeg om het dagelijks leven van bewoners rechtstreeks te ontwrichten. Kinderen kunnen al anderhalve week niet naar school, omdat het busvervoer tussen Tibiti en Witagron is stilgevallen. De slechte staat van de weg maakt normaal verkeer vrijwel onmogelijk. Voor de gemeenschap is de barricade daarom niet slechts een protestactie, maar een uiting van groeiende frustratie over problemen die de toegang tot onderwijs en mobiliteit raken. Dat bewoners zelf de weg moesten blokkeren om aandacht van de overheid af te dwingen, is een teken dat de reguliere aanpak van infrastructurele problemen tekortschiet.
Het ministerie was kennelijk niet in staat om de situatie tijdig te stabiliseren voordat de gevolgen zich opstapelden. Naast de slechte weg vormt de Tibitibrug een afzonderlijk veiligheidsrisico. Bewoners hebben eerder hun bezorgdheid geuit over vrachtwagens die houtblokken over de brug vervoeren. Volgens hen dreigt het zware transport de constructie ernstig te beschadigen, met mogelijk een instorting als gevolg. De angst is niet zonder precedent. De gemeenschap verwijst naar de eerdere instorting van de brug nabij Witagron, een gebeurtenis die de risico’s van onvoldoende bescherming en controle op infrastructurele voorzieningen onderstreept. De vraag hoe lang de Tibitibrug het zware verkeer nog kan verdragen, is daarmee niet langer uitsluitend technisch, maar ook maatschappelijk urgent. Minister Tsang heeft tijdens zijn oriëntatiebezoek erkend dat de onderzijde van de brug in slechte staat verkeert. Voorlopig mogen vrachtwagens met een asdruk van meer dan vijf ton de brug niet gebruiken. Het ministerie zal hierover bekendmakingen doen. Hoewel deze beperking noodzakelijk is, blijft het een tijdelijke maatregel. De veiligheid van de brug kan niet uitsluitend worden gegarandeerd door verkeersbeperkingen af te kondigen.
Daarvoor zijn tijdige inspecties, effectieve controle en structureel onderhoud nodig. Tsang zegt zondag op de hoogte te zijn gesteld van de problemen. Inmiddels heeft de aannemer die verantwoordelijk is voor het onderhoud van de wegstrekking Para-Tibiti opdracht gekregen ook het traject Tibiti-Witagron aan te pakken. Op slechte delen zal extra materiaal worden aangebracht om de weg opnieuw begaanbaar te maken. De toezegging om het onderhoud onmiddellijk aan te pakken klinkt positief, maar de gemeenschap heeft vooral behoefte aan zichtbare resultaten. Het herstellen van de weg moet niet alleen het busvervoer opnieuw mogelijk maken, maar ook voorkomen dat bewoners bij de volgende regenperiode opnieuw met dezelfde problemen worden geconfronteerd. Voor de bruggen bij Tibiti en Witagron heeft de aanbesteding inmiddels plaatsgevonden. Volgens Tsang waren financiële obstakels de oorzaak van vertraging, maar zijn deze inmiddels opgelost. Zodra de Raad van Ministers goedkeuring verleent, kan de aannemer binnen een maand met de werkzaamheden beginnen. Dat betekent echter dat het definitieve herstel nog afhankelijk is van bestuurlijke besluitvorming. In een situatie waarin de veiligheid van bewoners en weggebruikers onder druk staat, is verdere vertraging moeilijk te rechtvaardigen.
Een belangrijk onderdeel van het bezoek is de aangekondigde wettelijke regeling waarbij houttransporteurs via tolheffing moeten bijdragen aan het onderhoud van wegen en bruggen. Tsang verwacht dat de wet begin volgend jaar gereed zal zijn. Het voorstel raakt aan een fundamenteel probleem, infrastructuur in gebieden waar intensief houttransport plaatsvindt, wordt zwaar belast, terwijl de kosten van herstel grotendeels bij de overheid en de gemeenschap terechtkomen. Een bijdrage vanuit de houtsector kan daarom een noodzakelijke stap zijn richting eerlijkere verdeling van de onderhoudskosten. De regeling zal echter pas betekenis hebben wanneer zij daadwerkelijk wordt ingevoerd, gecontroleerd en gehandhaafd. Na bemiddeling van Tsang heeft de gemeenschap besloten de barricade op te heffen. Daarmee is de onmiddellijke confrontatie voorbij, maar de structurele problemen zijn niet opgelost. Tibiti wacht nu niet op nieuwe beloften, maar op concrete uitvoering. Zolang wegen onbegaanbaar blijven, kinderen onderwijs missen en bruggen onder zwaar transport dreigen te bezwijken, blijft de verantwoordelijkheid van de overheid onverminderd groot. Het bezoek van de minister is een eerste stap. De echte toets ligt in wat er daadwerkelijk wordt hersteld.
Volg Ko’W’ Checking voor nieuws, data en meer gesprekken over samenleving, ondernemerschap, leiderschap en ontwikkeling, op de Facebookpagina, TIKTOK en Youtube kanaal. Voor alle nieuws uit Suriname en de wereld check: www.kowchecking.com
