In een zaal die de energie van de vroegere gala’s in de Ismay van Wilgen-sporthal ademde, rolde een vechtsportgala uit dat het publiek van begin tot eind deed entertainen. Strak georkestreerd met de sfeer van toen en de gevechten van vandaag. Initiatiefnemer Anwar Karsters, een Five Guys ster en zelf oud-thaibokser, zette een avond neer waarin organisatie, licht, geluid en vooral matchmaking samenvielen tot een geheel. De kenners van de vechtsportwereld merken op dat de Surinaamse vechtsport niet alleen leeft maar ook volwassener is geworden.
Het startschot viel om 19.05 uur met de early prelims met Tristen Olmtak op 57.2 die de toon zette met een scherp ritme en dwingende ringcontrole. Negen minuten later stapten Jair Soekhlal op 74.7 en Jelano Bravelly op 75.5 tussen de touwen in een duel waarin timing en trapwerk het verschil moesten maken. Om 19.24 uur volgde een technisch schaakspel op 75.1 tussen Shigeru Haarloo en de even zware Kleiton Machado, een gevecht dat vooraf al als stijlclash werd getipt.
Na een korte pauze schoof het programma door naar de prelims en werd het tempo opgevoerd. Om 20.05 uur gleden de koorden open voor Khalil Benschop op 63.4 tegen Chaël Main op 62.9 waarbij combinaties tot diep in de laatste minuut bleven komen. Prelims twee bracht om 20.19 uur Guillermo Blokland op 64.7 tegenover Menezes Yuan op 64.5 en liet zien hoe kleine verschillen in afstandswissel grote gevolgen hebben. Het zwaargewichtmoment kwam om 20.33 uur met Michael Karsters op 102 tegen Eduardo Rodrigues op 101.2 waar elke stoot voelbaar door de hal dreunde. Om 20.47 uur sloten Regun Pansa en Soufyan Arebadi beide op 63.9 de eerste helft af met hoog tempo, zuivere lowkicks en een publiek dat geen seconde ging zitten.
De arena vulde zich opnieuw en de lichten trokken aan voor het hoofdprogramma, want om 21.31 uur troffen Giovanni Daniel op 72.2 en Chivaro Blackson op 71.9 elkaar in een partij waarin het initiatief heen en weer golfde en corners het verschil probeerden te maken met kleine aanwijzingen. Amper een kwartier later rolden Damian Delgado op 73 en Mitchel Wielson op 73.5 binnen voor drie intensieve ronden waarin counters en clinchwerk elkaar snel afwisselden. Om 22.01 uur hield Dwelbert Manuel op 60.05 tegen Jose de Oliveira op 61 de vaart erin met scherp voetenwerk en ritmebreuken. Het slotstuk kwam om 22.16 uur met Carl Longhorne op 63.9 tegen Anis Bouachmir op 64.4, een afsluiter met volwassen geduld en precies gedoseerde druk waardoor elke uitbarsting dubbel hard binnenkwam.
Wat de avond bijzonder maakte was niet alleen de programmastructuur of de keurige wegingen maar vooral de signatuur van het gala. De organisatie voelde aan als een hommage aan de oude gala’s met de dynamiek van nu. Strakke omlooptijden zorgden voor een doorgaande flow, het publiek werd meegenomen in een avond vol mooie gevechten. De sfeer was uitbundig en respectvol tegelijk en dat is de combinatie die een scene laat groeien.
Wie de Surinaamse vechtsport een warm hart toedraagt, zag gisteravond een blauwdruk voor volgende edities ontstaan. Laten we initiatieven als deze steunen, zodat de jeugd echte opties krijgt; het ministerie van Sport moet dit ook ondersteunen, zodat niet alleen de sport groeit, maar ook de sporters zelf. Bouw door op match-ups waarin stijlen mekaar aanvullen en laat de talenten die ritme en durf toonden via een vaste leerlijn doorstromen en ons land internationaal vertegenwoordigen. Met dit format en deze energie kan de sport het publiek blijven verwennen en jonge atleten houvast geven voor de toekomst. Het gala bewees dat je trouw kunt blijven aan traditie en toch eigentijds kunt zijn, en dat is misschien wel de grootste winst van de avond.
