Suriname heeft zich aangesloten bij een nieuw regionaal initiatief van de Inter-American Development Bank (IDB) dat buitenlandse investeringen moet stimuleren en de economische concurrentiekracht van Latijns-Amerika en het Caribisch gebied moet versterken. Tijdens de Regional Policy Dialogue over handel, investeringen en concurrentievermogen, gehouden in het Renaissance Hotel, werd het LAC Investment Network gelanceerd. Aan de bijeenkomst namen 22 landen deel. Hoewel de lancering nieuwe mogelijkheden biedt voor regionale samenwerking, blijft de belangrijkste uitdaging voor Suriname niet het onderschrijven van internationale initiatieven, maar het daadwerkelijk omzetten van beleidsvoornemens in concrete economische resultaten. Minister Melvin Bouva van Buitenlandse Zaken, Internationale Handel & Samenwerking (BIS) sprak namens Suriname een felicitatiewoord uit bij de lancering. Hij benadrukte dat Suriname zich volledig wil inzetten voor het succes van het netwerk. Volgens de minister kunnen samenwerking en concrete acties bijdragen aan tastbare resultaten voor de deelnemende landen. Die ambitie klinkt positief, maar vraagt tegelijkertijd om een kritische beoordeling van de economische realiteit waarin Suriname opereert. De economische cijfers van de IDB maken duidelijk waarom hervormingen noodzakelijk zijn.
Latijns-Amerika en het Caribisch gebied groeiden de afgelopen tien jaar gemiddeld met slechts 1,8 procent per jaar. Dat is aanzienlijk lager dan de gemiddelde economische groei van 4,5 procent in Azië. De achterstand onderstreept dat de regio moeite heeft om voldoende economische dynamiek te ontwikkelen, productiviteit te verhogen en aantrekkelijk te blijven voor internationale investeerders. Het LAC Investment Network moet hierin verandering brengen. Het platform is bedoeld om landen kennis te laten delen, succesvolle beleidspraktijken uit te wisselen en gezamenlijke initiatieven te ontwikkelen. Daarmee moeten deelnemende landen hun investeringsklimaat verbeteren, meer kwalitatieve buitenlandse investeringen aantrekken, hun exportpositie versterken en de regionale economische integratie bevorderen. Voor Suriname liggen hier belangrijke kansen, maar ook structurele problemen. Het aantrekken van buitenlandse investeerders vereist namelijk veel meer dan internationale samenwerking en promotie. Investeerders kijken onder andere naar de voorspelbaarheid van overheidsbeleid, de kwaliteit van wetgeving, de efficiëntie van overheidsdiensten, de beschikbaarheid van geschoolde arbeidskrachten en de betrouwbaarheid van instituties. Juist op deze terreinen moet Suriname aantonen dat het bereid en in staat is om structurele veranderingen door te voeren.
Ruim een jaar geleden voerde Suriname, met ondersteuning van de IDB, een zelfevaluatie uit in het kader van het Investment Facilitation for Development Agreement van de Wereldhandelsorganisatie (WTO). Op basis daarvan werd een hervormingsagenda opgesteld met vier prioriteiten, modernisering van het wettelijk kader voor investeringen, versterking van de nationale organisatie voor handels en investeringspromotie, betere coördinatie tussen ministeries en instellingen en de ontwikkeling van een digitaal platform om administratieve procedures voor investeerders te vereenvoudigen. Deze prioriteiten zijn relevant, maar leggen tegelijkertijd een zwakke plek in het huidige investeringsbeleid bloot, de afstand tussen beleidsontwikkeling en uitvoering. Het formuleren van hervormingsplannen is één ding, het realiseren ervan binnen een redelijke termijn is een heel andere uitdaging. Zolang procedures omslachtig blijven, overheidsinstanties onvoldoende samenwerken en investeerders geconfronteerd worden met onduidelijkheid, zal Suriname moeite houden om zich als betrouwbare investeringsbestemming te positioneren. Minister Bouva erkende tijdens de bijeenkomst dat succesvolle hervormingen niet alleen afhankelijk zijn van goed beleid en sterke instellingen, maar ook van lokale capaciteit en expertise. Suriname wil deze kennis en deskundigheid samen met de regio verder ontwikkelen. Dat is een belangrijk uitgangspunt, aangezien internationale ondersteuning alleen duurzaam effect heeft wanneer nationale instellingen zelfstandig in staat zijn hervormingen uit te voeren en resultaten te bewaken.
Na afloop van de regionale dialoog vond een bilateraal overleg plaats tussen minister Bouva en een IDB delegatie over de voortgang van het Foreign Investment and Export Promotion Program (SU-L1056), dat door de IDB wordt ondersteund. De Surinaamse delegatie bestond verder uit Manodj Hindori, beleidsadviseur op het gebied van SITA en handels en investeringsaangelegenheden. Het overleg biedt een gelegenheid om de voortgang van het programma te bespreken, maar de werkelijke waarde ervan zal uiteindelijk moeten blijken uit meetbare verbeteringen in het investeringsklimaat. De deelname aan het LAC Investment Network is voor Suriname een kans om aansluiting te vinden bij regionale ontwikkelingen en internationale expertise te benutten. Toch mag de lancering van een nieuw platform niet worden verward met economische vooruitgang. Suriname heeft geen gebrek aan beleidsvoornemens of internationale samenwerkingsverbanden. De grote uitdaging ligt in consequente uitvoering, institutionele versterking en het creëren van vertrouwen bij investeerders. Uiteindelijk wordt het succes van dit regionale initiatief niet bepaald door het aantal deelnemende landen of uitgesproken ambities, maar door de investeringen, exportgroei en duurzame economische ontwikkeling die daadwerkelijk worden gerealiseerd.
Volg Ko’W’ Checking voor nieuws, data en meer gesprekken over samenleving, ondernemerschap, leiderschap en ontwikkeling, op de Facebookpagina, TIKTOK en Youtube kanaal. Voor alle nieuws uit Suriname en de wereld check: www.kowchecking.com
