De ontmoeting tussen de Surinaams Nederlandse MMA vechter en kickbokser Tyrone Spong en president Jennifer Simons was op papier een beleefdheidsbezoek. In werkelijkheid bevatte het gesprek een boodschap die veel verder reikt dan sport. Spong kwam niet alleen langs als wereldburger en succesvolle vechtsporter, maar als iemand die Suriname nadrukkelijk wil helpen om zijn potentieel beter te benutten. Zijn boodschap is eenvoudig, maar confronterend, Suriname heeft talent genoeg. Wat ontbreekt, zijn de structuren, faciliteiten en visie om dat talent daadwerkelijk tot ontwikkeling te brengen. Spong heeft aangegeven zijn netwerk, kennis en ervaring beschikbaar te willen stellen voor de verdere ontwikkeling van het land. Daarbij richt hij zijn blik vooral op de jeugd. Niet vreemd, want juist daar ligt volgens hem een enorme kans. Sport kan jongeren discipline, zelfvertrouwen en perspectief geven, maar alleen wanneer zij daadwerkelijk de mogelijkheid krijgen om zich te ontwikkelen. En precies daar wringt de schoen. Er moeten opties gecreëerd worden. Faciliteiten, trainingsfaciliteiten, gym’s, dat moet er gecreëerd worden. Het klinkt bijna vanzelfsprekend, maar in Suriname is het dat allerminst.
Talentvolle jongeren lopen dagelijks tegen een gebrek aan goede sportaccommodaties, trainingsmogelijkheden en professionele begeleiding aan. Ambitie is er wel. Talent eveneens. Maar talent zonder infrastructuur blijft vaak verborgen. Spong weigert zich echter neer te leggen bij het idee dat Suriname te klein, te arm of te beperkt zou zijn om grote prestaties te leveren. Integendeel. Volgens hem liggen er volop mogelijkheden, zolang er bereidheid bestaat om anders te denken. We moeten een beetje outside the box denken en dingen voor elkaar krijgen. Dat is misschien wel de belangrijkste boodschap van zijn bezoek. Niet wachten. Niet blijven praten. Niet telkens nieuwe plannen aankondigen die uiteindelijk verdwijnen in beleidsstukken en vergaderkamers. Maar daadwerkelijk bouwen, investeren en uitvoeren. Want als Suriname werkelijk gelooft in zijn jeugd, dan moet dat ook zichtbaar worden. Spong maakt bovendien duidelijk dat zijn betrokkenheid niet stopt bij de vechtsport. Als sportman, dierenliefhebber en natuurliefhebber kijkt hij naar het bredere plaatje. Gezondheid, natuur en milieu zijn volgens hem onlosmakelijk verbonden met een gezonde samenleving. Gezondheid, flora, fauna. Niets is mogelijk zonder een gezonde samenleving. Samenleving, de natuur, alles moet goed zijn. Daarmee raakt hij aan een fundamenteler probleem.
Sportbeleid kan niet los worden gezien van de maatschappelijke omgeving waarin jongeren opgroeien. Een kind dat geen veilige omgeving, gezonde leefstijl, goede begeleiding of ruimte voor ontwikkeling heeft, kan moeilijk optimaal presteren. Investeren in sport betekent daarom niet alleen investeren in medailles. Het betekent investeren in mensen. En Spong heeft vertrouwen in die mensen. Hij ziet in Suriname een reservoir aan talent dat volgens hem nauwelijks onderdoet voor wat elders wordt voortgebracht. Ik heb mijn best gedaan en ik denk dat er heel veel talent hier rondloopt. En die kunnen het ook, als niet beter. Dat oordeel komt van iemand die zelf de internationale top van de vechtsport heeft ervaren. Juist daarom verdient zijn boodschap aandacht. Suriname hoeft niet noodzakelijk nieuwe talenten te zoeken. Het land moet vooral leren om het talent dat er al is niet langer te verspillen. De oproep van Spong aan de jeugd is uiteindelijk misschien de krachtigste boodschap van het bezoek, Opgeven is geen optie, blijf doorgaan. Want mi na wan p’kin boi fu Sranan tu. Die woorden zijn meer dan motivatie. Ze leggen ook een verantwoordelijkheid bij de samenleving. Jongeren kunnen worden aangespoord om door te zetten, maar zij verdienen vervolgens wel een omgeving waarin doorzetten ergens toe kan leiden. Spong heeft zijn bereidheid uitgesproken om bij te dragen. Nu ligt de uitdaging bij Suriname zelf. Het land heeft talent. Het heeft ambitie. Het heeft mensen met internationale ervaring. Wat nodig is, is de moed om eindelijk de omstandigheden te creëren waarin dat allemaal tot zijn recht kan komen.
Volg Ko’W’ Checking voor nieuws, data en meer gesprekken over samenleving, ondernemerschap, leiderschap en ontwikkeling, op de Facebookpagina, TIKTOK en Youtube kanaal. Voor alle nieuws uit Suriname en de wereld check: www.kowchecking.com
