In mei 2025 lanceerde Saudi-Arabië het staatsbedrijf Humain, een AI-gedreven onderneming die volgens experts het digitale zwaartepunt in het Midden-Oosten moet verleggen. De oprichting maakt deel uit van Vision 2030, het strategische hervormingsplan van kroonprins Mohammed bin Salman. Met een geplande investering van meer dan 40 miljard dollar, afkomstig uit het Public Investment Fund (PIF), wil het koninkrijk uitgroeien tot een wereldspeler in kunstmatige intelligentie.
Humain: soevereine AI op Arabische leest geschoeid
Humain is opgericht met het oog op technologische soevereiniteit en culturele representatie in de digitale ruimte. De onderneming richt zich op de ontwikkeling van fundamentele AI-modellen met nadruk op Arabischtalige toepassingen, infrastructuur op eigen bodem en samenwerking met internationale techbedrijven. Hoewel er nog geen bevestiging is van partnerschappen met OpenAI of Anthropic, zijn er wel concrete aanwijzingen van samenwerking met NVIDIA en Google voor onder meer Arabische taalmodellen.
De ambities van Humain overstijgen het bouwen van applicaties: het bedrijf wil een volledig AI-ecosysteem opbouwen dat talentontwikkeling, datacenters, softwareontwikkeling en ethische kaders omvat. Daarmee wordt ook aansluiting gezocht bij de bredere strategische doelen van Saudi-Arabië: economische diversificatie, regionale dominantie en digitale onafhankelijkheid.
Gigantische datacenters met topchips van NVIDIA
Een van de meest indrukwekkende onderdelen van deze AI-push is de geplande bouw van zogeheten “AI-fabrieken” in samenwerking met NVIDIA. Deze datacenters zullen draaien op een supercomputer met maar liefst 18.000 GB300 Grace Blackwell-chips — momenteel een van de meest geavanceerde AI-chips op de markt. Deze chips combineren een CPU (Grace) en GPU (Blackwell) in één krachtige module, ontworpen voor het trainen van de grootste AI-modellen ter wereld.
Zo’n infrastructuur is essentieel om zelfstandig AI-modellen te ontwikkelen zonder afhankelijk te zijn van buitenlandse technologie of dataverwerking. Het plan is om tegen 2034 tot 6,6 gigawatt aan datacentercapaciteit op te bouwen, verspreid over het hele koninkrijk.
Talent, ethiek en geopolitiek
De ambities gaan gepaard met reële uitdagingen. Zo wordt door experts gewezen op een tekort aan lokaal AI-talent, wat het land noodzaakt om agressief internationaal te werven. Ook zijn er zorgen over ethische implicaties, zoals het risico op massale surveillance en data-autoritarisme. Daarnaast speelt de geopolitieke context mee: Saudi-Arabië positioneert zich nadrukkelijk als een derde digitale machtsblok naast de VS en China, wat spanningen met beide grootmachten kan oproepen. Volgens recente rapporten publiceert Saudi-Arabië inmiddels 45% meer AI-gerelateerde wetenschappelijke artikelen dan het jaar ervoor. Ook zijn er initiatieven gestart om 20.000 AI-specialisten op te leiden binnen het decennium.
Waarom dit belangrijk is voor Suriname
Voor landen als Suriname biedt deze ontwikkeling stof tot nadenken. Terwijl het Midden-Oosten miljarden investeert in AI-infrastructuur en -talent, blijft de Caribische regio achter in de digitale wedloop. Saudi-Arabiës focus op culturele representatie, onderwijs en eigen infrastructuur laat zien hoe een land met een duidelijke visie en daadkracht technologie kan inzetten voor structurele vooruitgang. Suriname zou er goed aan doen deze ontwikkelingen te volgen én ervan te leren. De digitale toekomst is geen luxe, maar noodzaak. Wie geen eigenaar is van zijn data of algoritmen, wordt erdoor bestuurd. Saudi-Arabië heeft die les begrepen. De vraag is: wie volgt?
