De start van het nieuwe schooljaar legt opnieuw pijnlijke tekortkomingen zichtbaar in het onderwijsbeleid. Terwijl van leerkrachten wordt verwacht dat zij zich inzetten voor de ontwikkeling van kinderen in het binnenland, ontbreken op hun standplaatsen essentiële voorzieningen zoals schoon drinkwater, voldoende leermiddelen en fourage. Tegelijkertijd zouden vijf tuinwerkers van een school in Malobi al twee jaar werken zonder salaris te ontvangen. Deze situaties roepen ernstige vragen op over de verantwoordelijkheid van de regering voor het onderwijs en de mensen die dit dagelijks draaiende moeten houden. ABOP-parlementariër Genevièvre Jordan heeft tijdens een openbare vergadering van De Nationale Assemblée (DNA) de noodklok geluid over de omstandigheden waaronder leerkrachten in Tepu en Kwamalasamutu hun werk moeten uitvoeren. Volgens informatie die zij heeft ontvangen, zijn de leerkrachten het nieuwe schooljaar begonnen zonder voldoende schoon drinkwater en andere noodzakelijke voorzieningen. Vooral de melding dat leerkrachten in Tepu sinds 25 september op hun standplaatsen verblijven zonder schoon drinkwater, is zorgwekkend.
Schoon drinkwater is geen luxevoorziening die afhankelijk mag zijn van de beschikbaarheid van transport of de snelheid waarmee een ministerie reageert. Het is een basisbehoefte en een voorwaarde voor een veilige werkomgeving. Dat leerkrachten onder dergelijke omstandigheden moeten functioneren, onderstreept hoe kwetsbaar de onderwijsvoorzieningen in afgelegen gemeenschappen zijn. Wanneer de overheid verwacht dat onderwijsprofessionals hun verantwoordelijkheid nakomen, moet zij er eveneens voor zorgen dat zij over de minimale middelen beschikken om hun werk verantwoord te kunnen doen. De problemen beperken zich volgens Jordan niet tot drinkwater. Leerkrachten moesten naar verluidt ongeveer 500 kilo aan leermiddelen en fourage meenemen naar hun standplaatsen. Door beperkte vervoersmogelijkheden konden zij echter niet alles meenemen. Het gevolg is dat leerkrachten onvoldoende materiaal en voorraden tot hun beschikking hebben om hun werkzaamheden naar behoren uit te voeren. Deze situatie wijst op tekortkomingen in de logistieke voorbereiding van het schooljaar. De bevoorrading van scholen in het binnenland vraagt om een tijdige planning, voldoende transportcapaciteit en een duidelijke verdeling van verantwoordelijkheden.
Juist omdat afgelegen gebieden moeilijker bereikbaar zijn, mag de overheid zich niet laten verrassen door problemen die vooraf voorzienbaar zijn. Het is bovendien zorgwekkend dat de betrokken leerkrachten volgens Jordan contact hebben opgenomen met het ministerie, maar naar eigen zeggen geen duidelijk antwoord hebben gekregen. Wanneer personeel melding maakt van urgente tekorten, mag een reactie niet blijven steken in onduidelijkheid. De verantwoordelijke instanties moeten concrete informatie geven over de levering van voorzieningen, de planning en de maatregelen die worden getroffen om herhaling te voorkomen. De regering kan zich daarbij niet verschuilen achter de uitdagingen van het binnenland. Die uitdagingen zijn reëel, maar vormen juist een reden om de organisatie van het onderwijs beter te regelen. Kinderen in Tepu en Kwamalasamutu hebben hetzelfde recht op goed onderwijs als kinderen in Paramaribo. Dat recht verliest zijn betekenis wanneer de omstandigheden waaronder het onderwijs wordt verzorgd structureel achterblijven. Nog ernstiger is de melding over vijf tuinwerkers van de school in Malobi, in het gebied Boven-Suriname.
Volgens informatie die Jordan heeft ontvangen, verrichten de betrokken werknemers al twee jaar schoonmaak en onderhoudswerkzaamheden zonder daarvoor salaris te ontvangen. De parlementariër stelt dat de werknemers desondanks de presentielijsten blijven ondertekenen. Indien deze informatie wordt bevestigd, is sprake van een bijzonder ernstige situatie, mensen leveren arbeid, maar blijven verstoken van de betaling waarop zij volgens hun arbeidsafspraken aanspraak kunnen maken. Dat roept niet alleen vragen op over de betalingsadministratie, maar ook over de controle en bescherming van werknemers die werkzaamheden voor een school uitvoeren. Twee jaar zonder salaris is geen klein administratief verzuim dat zonder verdere uitleg terzijde kan worden geschoven. Het is een langdurige kwestie met mogelijk ingrijpende financiële gevolgen voor de betrokken gezinnen. De overheid moet daarom snel duidelijkheid geven over de rechtspositie van de werknemers, de opgebouwde betalingsachterstanden en de verantwoordelijke instanties. Jordan heeft de verantwoordelijke minister gevraagd de situatie te onderzoeken en de betalingsstatus van de vijf tuinwerkers op te helderen.
Een onderzoek alleen is echter niet voldoende als daaruit geen concrete maatregelen volgen. Indien de achterstallige betalingen verschuldigd blijken, moet duidelijk worden wanneer en op welke wijze deze worden voldaan. De meldingen uit Tepu, Kwamalasamutu en Malobi leggen een fundamenteel probleem bloot, goed onderwijs vereist meer dan beleidsverklaringen en officiële begin van een nieuw schooljaar. Het vereist drinkwater, lesmateriaal, betrouwbare bevoorrading en werknemers die tijdig worden betaald. De regering moet daarom niet alleen reageren op de signalen van Jordan, maar ook inzicht geven in de oorzaken van deze tekortkomingen en de maatregelen om ze op te lossen. Daarbij hoort een controleerbare planning voor de bevoorrading van scholen in het binnenland en een transparante afhandeling van achterstallige salarissen. Zolang leerkrachten zonder voldoende basisvoorzieningen moeten werken en schoolwerkers mogelijk jarenlang op hun salaris wachten, blijft de kloof bestaan tussen de belofte van gelijke onderwijskansen en de dagelijkse werkelijkheid. De verantwoordelijkheid om die kloof te verkleinen ligt bij de overheid. Niet met nieuwe toezeggingen, maar met aantoonbare verbeteringen op de plekken waar die het hardst nodig zijn.
Volg Ko’W’ Checking voor nieuws, data en meer gesprekken over samenleving, ondernemerschap, leiderschap en ontwikkeling, op de Facebookpagina, TIKTOK en Youtube kanaal. Voor alle nieuws uit Suriname en de wereld check: www.kowchecking.com
